这日宾客甚众，不能在人前失仪，所以沈淑华仔仔细细的审视了自己的妆扮，见花白的头发确实梳得整整齐齐，找不出一丝凌乱方才满意。另一名丫环则拿了一个锦盒过来。沈淑华打开，见里面是一对阳绿的翡翠耳环，不免皱眉：“年纪一大把了还戴这么艳的颜色岂不叫人笑话？换一对罢。”

那丫环把耳环放了回去，又挑了另一对点翠的来，沈淑华仍是不喜。因这丫环挑的首饰始终不能让她称心，她索性让丫环打开大首饰箱子，由她亲自挑选。

丫环们开了箱子，将里面的盒子一一拿出打开。不料其中一人手一滑，将两三个盒子打翻在地。佩兰见状，急忙上前呵斥：“怎么做事的？这样笨手笨脚。”

“罢了，”沈淑华摆摆手，“把东西捡起来，我瞧瞧摔坏没。”

佩兰把摔到地上的首饰拾起，双手捧到沈淑华面前。沈淑华抬眼，发现掉出的是一枚如意簪和几对鎏金的银耳坠。耳坠倒还罢了，那如意簪却让她一怔。灰白碧玺，鎏金掐丝的如意云纹，这正是她从沈家带来的嫁妆。

她拿起那簪子，手竟然有些微微发颤。这簪子她几乎没用过，所以依然如新，连上面的鎏金也不曾褪去半点。她看向镜中，里面映出的是个慈眉善目的老妪，当年的娇艳妇人早已不知去向。

人已玉容消损；物却不减半分，她不免有些感慨。四十年了，她是真的老了。

佩兰看她神色不定，赔笑道：“我瞧这几件东西并没摔坏，老太太别急。”

沈淑华回过神，将首饰放在妆台上，淡淡道：“不过是几件寻常的东西，摔坏了也不值什么。”

“是，”佩兰又道，“大爷说，戏班子都预备好了，就等老太太一到就开场。”

“嘉宁么？”沈淑华微笑，“他倒真是个有心的孩子。”

“可不是，咱们这谁不夸大爷孝顺？”佩兰扶着沈淑华起身，往前厅走去。

陆家长房无嗣，二十多年前陆渐提议，经由陆家宗族认可，将他的长子嘉宁过继给长房。这一来是长房香烟有继；二是让沈淑华老有所养，皆大欢喜。沈淑华悉心养育，当年羞怯的小男孩，如今精明干练，将陆家的产业经营得有声有色，让沈淑华甚是欣慰。

到了厅上，陆渐携妻子儿孙已先入座，见长嫂到了，陆渐连忙起身相迎。沈淑华与他见了礼，又与众宾客寒喧了两句，才到主位就座。然后是嘉宁带着几个儿女向母亲贺寿。沈淑华看着几个孙子和孙女个个粉扑玉琢，又极有规矩，欣喜不已。她把最小的孙女抱在怀里逗弄着，笑得合不拢嘴。宾主都坐定了，嘉宁才向管事的人使个眼色，戏台上锣鼓一响，戏就开了场。

第一折 戏尚未结束，却见管家悄悄入厅，在陆渐身边耳语数声。陆渐听完愣住，好一会回过神，抬脚就走了出去。他神色匆忙，也不向沈淑华或嘉宁交待一声，引起厅上一阵侧目。沈淑华瞧见，也未说什么，依旧听戏，似乎乐在其中。宾客们见主人没出声，也就不再理会，将注意力都移到了戏台上。

过了一会，嘉宁见老太太向自己使眼色。他顿时明白过来，刚才二叔如此急切的走出去，定是发生了不寻常的事，母亲这是让他出去看看。他向沈淑华点了点头，低声向身旁的妻子吩咐两句，让她好生照看，便寻了一个借口走了出去。

他走到后院厢房，刚要推门，忽听房内一声惊呼：“你，你是大哥？”

嘉宁认出这是生父陆渐的声音。回头一想，生父的大哥岂不是……陆家的大老爷陆沣？

这些年陆沣一直没有音讯，陆家的人以为他早就死在了外面。不想几十年后，他竟又回来了。

他心里惊骇，一时呆立在了原地。果然就听另一个沧桑的男性声音擅抖着道：“二，二弟！”

“大哥，”陆渐喜极而泣，“你可算回来了！”

兄弟俩甚是激动，语无伦次的说着这些年的往事。

“爹爹光绪六年走的，”陆渐絮絮的向长兄交待，“姆妈是光绪十三年端午前一天。我一直在省城办厂，没怎么照管过家里，这里的一切都是嫂子打理。大哥，大嫂都等你这么多年了……”

陆沣却惊诧了：“大嫂？哪个大嫂？”

“大哥忘了？”陆渐苦笑，“当年你逃婚，大嫂却嫁了过来。就是当年沈家的二小姐。”

“什么？”房中另一个上了年纪的女声响起来，“你说是谁？”

“沈家的二小姐，”陆渐声音有些疑惑，“这位是……”

陆沣一声叹息：“她就是沈家二小姐，也就是你的大嫂。我可不知沈家何时又有了一个二小姐？”