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祁国使节确已收到了信鸽。展开素笺，只见一行凌厉字迹：“祁国质子今在我手，欲保性命，回信交易。”

此乃祁佑安假借匪徒之名试探之举。当年押送途中遭劫，质子流落民间之事，举国皆知。

容国表面假意搜寻，实则漠不关心，以致他在黑市辗转求生多年。

若使节回信，尚可证祁国仍念皇子安危，若置之不理......

他在赌使节是否堪用。可惜，终究是赌输了。

祁国使节只以维系两国邦交为己任。先帝遗孤生死，本就不在其职责之内。

即便真遭人掳掠，贸然相救恐生祸端。秉持多一事不如少一事之念，使节竟将密信付之一炬，佯作未见。

等待的日子里，祁佑安渐渐明白自己找错了人。果然，还是得从接近容国皇室着手。

正沉思间，忽闻门外一片慌乱：”三小姐不见了！”

紧接着整个府内的人慌张的像热锅上的蚂蚁，想要把首辅府翻个底朝天把叶晚绾翻出来。

祁佑安眸色一沉，随即推门而出加入寻找的行列。

此刻最得意的莫过于叶梨予。她倚在廊柱旁，指尖绕着帕子，眼底浮着掩不住的喜色，她巴不得那个人就这样消失，永不复还。

叶晚绾平时虽骄纵任性，但从未出现离家出走的情况，如今怎会一反常态呢？

虽说知子莫若母，可大娘子也摸不着头脑，赶紧找来女儿的贴身婢女云婷盘问。

云婷声音发颤道：“昨日小姐听闻都尉府江公子定亲，当即变了脸色。回房后便闭门不出，今晨奴婢叩门伺候，里头竟无人应答，开门后便不见小姐踪影。”

祁佑安抱臂立于廊下阴影处，闻言唇角勾起一抹讥诮的弧度。

大家面面相觑心里都不禁以为叶晚绾心悦江令舟，爱而不得，为情所困，羞愤出走。

“荒唐！”首辅拍案而起，茶盏震得叮当响，“此事若传出去，我叶家颜面何存？”当即下令封锁消息，暗中搜寻。

祁佑安藉着寻人之名出府，玄色衣袂掠过朱红门槛时，眼底闪过一丝晦暗不明的光。

而此时，被冠上“痴情怨女”之名的叶晚绾，正悠然行于山野小道。春阳透过新叶，在她肩头洒下斑驳光影。

土匪一定不会出现在城内，最有可能出现在郊外或者山野，于是她就偷偷出了城没入山林间。

春寒料峭，残雪映着冷月。叶晚绾取出火石，微弱的火光在夜色中摇曳，正欲寻个落脚之处，忽见两道黑影横亘前路。

“小娘子这是要往何处去？”两名彪形大汉狞笑着逼近，酒气混着汗臭扑面而来。

叶晚绾惊得倒退数步，后背却撞上一堵肉墙。未及惊呼，后颈骤然一痛，眼前天旋地转，霎时堕入无边黑暗。

等她再次苏醒时，朦胧间感觉眼前有什么东西划过，彻底睁开双眸看见一位顽劣的少年正用手指勾荡着曾经在她腰间挂着的玉佩。

叶晚绾被绑在椅子上动弹不得，少年的身边一群粗莽的帮众，这应该就是土匪的老窝了。只是让她意外的是，与她预想的凶面獠牙老头子不同，这土匪窝的首领竟然是一位年轻的少年。

“老大，她醒了。”余青闻声回过头，顽劣的看向叶晚绾，随后用力的掐着少女的下巴，提起玉佩阴狠的问道：“这是你的玉佩吗？”

叶晚绾认出来这是三皇子送给自己的玉佩，她一直随身挂着。

见面前人面露凶色，她虽不知其意欲何为但还是诚实的点了点头。

“呵。”少年冷笑一声，烛火映照下，他眉梢眼角俱是讥诮：”这是皇宫里的物件，莫非你还是个公主？“

叶晚绾没想到这土匪头子这么眼尖，难道他也曾经是皇宫的人？她心中的疑虑被表面伪装的恐惧所掩盖。

“我...我不是公主，是别人给我的。”

余青随手翻检着她的包袱，里面的金银珠宝象征着她出自大户人家。

“既非天家贵女，倒省了许多麻烦。”随即他背过身去吩咐道：“杀了她。”

几个彪形大汉闻声狞笑着逼近她，刀光映着他们狰狞的面容，叶晚绾甚至能闻到刀刃上的血腥气。

面对逐渐靠近的阴影，叶晚绾这回真的慌了，连忙求饶道：“不！不要！我...我是首辅嫡女，只要放我走，黄金万两皆可奉上。”

余青背对着她，连肩头都未动一下。

眼看钢刀已举至头顶，叶晚绾忽然仰起脸，带着哭腔喊道：“这玉佩是三皇子所赠！我与他...与他两情相悦！你若伤我分毫，他必率禁军踏平你的土匪窝！”

“停。”

刀锋在叶晚绾颈间凝住，寒意渗入肌肤，划出一道细如发丝的血痕。冷汗顺着刀背滑落，刺痛感这才后知后觉地蔓延开来。