夕阳似火，慢慢积成沉重的灰，黑幕来临前，宾客们陆陆续续到齐。

院子里人声鼎沸，毕竟建府百年，裴氏又在朝历代为官，是以，今夜的宁伯侯府聚集了无数达官显贵。

老夫人被下人围着拥进来，在座无人不与她问好，老人倍感有光，脸上的笑就没停下过。

戏团捏着唱腔登台，一出《五福连》唱得老人家眉开眼笑，爆竹噼里啪啦作响，三房新生的孙儿被老人家搂在怀里，也要帮着去捂她的耳。

众人看见好一番嬉闹，由寿星举杯，大家同饮下一盏酒，台面唱的戏也换到了《满床笏》。

戏声助兴内，寿宴气氛逐渐升到高潮。

席面热闹风光，道喜声如潮水般涌起，裴庭身侧空着方座位，暗中不时有人偷摸望来一眼。

月色静谧，一轮弯月高悬天边，侯府后院的流水庭内，气氛却俨然低沉到极点。

杂乱无章的脚步声将地面石子震得四处滚动，月光昏沉，洒在棠门边那方单薄脊背上。

昭韵宜面色潮红，一手撑着门框，低低喘着气。

半个时辰前，吴氏派人前来，转述了她欲以这次机会引昭韵宜与众人相见的吩咐。

这则举动突然，何况府里也从未透出过一丁半点的信儿。

昭韵宜放下手里绣了一半的绣面：“母亲的意思？怎么先前从未听母亲提过？”

婢女一张圆脸，笑起来眉眼弯弯的，道：“回夫人，我们夫人早便有此心思，只等众人兴致高起来，命奴婢连忙来喊。”

素玉替昭韵宜高兴，方才听了话就要帮昭韵宜取房里最好的衣服来，婢女话落，她身子顿住。

“无妨，反正天黑也瞧不出什么。”

昭韵宜走到她身前，转而看向那婢女：“既如此，那便快些过去吧。”

“是夫人。”

吴氏只吩咐让昭韵宜一人过去，是以素玉留在了清心院看守。

事情突变发生在她们离开的两刻钟后。

那婢女在侧面引路，半道回头才发现身后早已没了昭韵宜身影，意识到事情出了纰漏，婢女面色大变，连忙喊人去找。

空荡无人的小路内，凌乱的脚步声逐渐弥漫包裹，昭韵宜步子错乱，在黑暗里摸索着，磕磕绊绊往前去。

方才跟在婢女身后她察觉出不对，吴氏信任杨嬷嬷，以往若有吩咐的都是派她来传。

婢女瞧着脸生，昭韵宜也只在吴氏那见过两次，第一次见到时，那婢女就站在吴氏身边，昭韵宜记忆犹深，因当时杨嬷嬷不仅没生气，还帮忙端茶水。

而让昭韵宜笃定疑心的，还是她余光瞥见的婢女指腹上的那层薄茧。

服侍吴氏的都是侯府里的家生子，她们从小干活，一双手早已磋磨的粗糙不堪，可那婢女手上的茧却很均匀。

昭韵宜默不作声地慢下来，趁着拐弯之际，她毫不犹豫转身。

很快身后追来的的脚步声便验证她猜测，她不知道吴氏为什么要派人追她，可下一瞬体内突然涌起的热潮却让她遍体生寒。

骨子里透出的酥麻似要将知觉麻痹，她脑子发沉，手脚也开始变得沉重。

昭韵宜不是未出阁的女子，自然这意味着什么。

借着府内七拐八绕的小路，她勉强甩开家仆，可药效如潮水热烈，短短半刻钟，她身子便摇摇欲坠。

枝桠乱颤，露珠顺着叶片滴落到追来的小厮鞋面上。

院落空荡，杨嬷嬷面色焦急也只能干蹬腿，这一蹬，连带着身上肥肉乱颤：“愣着干嘛！还不快去找，耽搁了事儿，别说是你们，就连我也跑不掉！”

随她一声喊，黑压压的一群人散开，杨嬷嬷急得团团转，婢女好容易追过来，又给她带来则不幸消息。

于大人派人来催，眼下她们却搞砸了事情，杨嬷嬷不敢多作它想，扭头匆忙往回赶。

……

夜色越发黑暗，残缺的树影映在地面上，像一双双狰狞的枯手。

视线逐渐变得涣散，体内热潮不断蔓延翻涌，似要吞噬掉人心里最后那丝的理智。

药效发作的更加猛烈了，昭韵宜觉察到。

周遭的一切更加模糊晃乱，她脚尖一点一点往前挪，被地面突起的石块猝不及防绊得踉跄。

火光骤然亮起，从前后两侧逐渐靠拢包围。

仆从追赶声接二连三响起，昭韵宜脚步虚浮，慌不择路撞进一人怀抱。

她抓紧面前的衣袖，声音很轻，低的恍若未闻。

……

前院，方才热闹沸腾的宴席变得鸦雀无声，举杯庆贺的声音刹那间僵滞，席间一片死寂。

两刻钟前，一群人二话不说冲进来，亮出刀剑，瞬间将整个院落包围。

众人僵在座位上。