他对于男女之事并不热衷，娶不娶妻也不太在意。

只不过母亲年纪大了，看到左邻右舍都是一大家子，同龄人都有孙子孙女承欢膝下，每天热热闹闹和和美美，只有他们家一如既往冷冷清清，她心里难免有些羡慕。

加之巷子老邻居里有几个嘴碎的婶子，似乎与母亲有些龃龉，时常在背后嚼舌根，拿他迟迟不娶妻的事情说嘴。

周母一边因心疼儿子而选择尊重他的决定，一边又希望儿子能早点娶妻生子，好让她在嘴碎的街坊邻居面前扬眉吐气。

两种不同的观念日日折磨着她，时间一长，她自己便陷入牛角尖之中，时而难以自控。

这些问题周砚最近才想明白，只是不论男女，婚姻都是一辈子的大事，一定要慎重再慎重。

他不愿意为了应付长辈而违背自己的意愿，也不愿意另一个姑娘迫于长辈压力而不得不委屈自己嫁给他。

周砚低垂着眉眼，很快就收整好自己的情绪，心中有了计较。

看来，他得抽空拜访那几位婶婶了，也要与母亲坐下来正儿八经谈一谈。

老槐巷不大，周砚边想事情边走，没一会儿就到了家门口。

他心里想着事情，没怎么注意周围的情况，钥匙刚插.入锁扣，身后忽然传来“砰”的一声闷响，猝不及防，将他吓了一跳，紧接着就是枯枝被踩碎的脆响。

周砚还以为熟人路过，下意识回头，顺着声音的方向看去。

只见斜对门邻居家门口站着一个姑娘，看上去十六七岁的模样，黑发白衣，身形单薄，怀中还抱着一个湖蓝色的包袱，在瑟瑟秋风中显得格外可怜。

周砚看过去的瞬间，那姑娘正好抬眸看过来，四目相对，姑娘含着盈盈水光的漂亮眸子猛地睁大，如同受到惊吓的小鹿，只一眼就迅速避开，低下了头。

她下意识收了收双臂，将怀中的包袱抱的更紧了。

周砚捕捉到姑娘紧张害怕的情绪不由蹙眉，本着双方不认识多一事不如少一事的想法，他决定当做没看见，回身开门进了自己家。

关门前一刻，他又对上姑娘的眼神，手一顿，出于职责敏锐，那扇门到底还是没关上。

毕竟一个容貌秀丽的年轻姑娘，穿着寒酸，看着胆小怯懦，身边也没个伴，最容易被人贩子盯上了。

作为衙差，为官府为百姓做事，明知有那样的风险还放任不管，他良心上也过不去。

周砚做事一向果决，找到事情的重点，当即便开口问道：“姑娘眼生，不是老槐巷的人吧？你找谁，需要我帮忙吗？”

“不……不需要，我……我找这家，这是我姑姑家。”姑娘指了指背后的门，弱弱回了一句，头垂得更低了。

“哦，你是来投亲的？他们两口子都在朱员外家做活，估计也快回来了，你再等等吧！”

“嗯，多谢。”

知道姑娘是有目的的投亲，周砚放下心来。

“不必客气，城里也有坏人，你别乱跑。”

“好。”

周砚面色冷肃，身上穿着官差的衣服，尽管刻意放柔了声音，说的也是关心的话语，可听在姑娘的耳中却不是那么一回事。

民怕官，二者有着天然的阶级差距，没遇到事之前，谁也不想见官。

试想你一个瘦弱的姑娘，家中逢难，一路风餐露宿好不容易来到亲戚家，又冷又饿独自呆在亲戚家门口，突然来了个高高壮壮的官差，先是一言不发地打量你，而后又板着脸审问你，换谁谁不怕？

周砚心思敏锐，知道姑娘害怕他，便不再多言，缓缓将门关上，站在对门的姑娘也因此松了一口气。

【作者有话说】

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第2章 宁秋

◎阿爹他……他去了◎

姑娘姓宁，章回县人，因出生在立秋当日，父亲便给她取名为宁秋。

宁秋五岁丧母，与父亲相依为命，一晃就是十二载。

前年五月，父女俩花光所有积蓄在章回县城买下一处一进的宅子，家虽小，但很温馨，能让他们漂浮的心安定下来。

买宅子欠下五十两外债，经过他们两年的努力，能省则省，今年六月份也彻底还清了。

一切都在往好的方向发展，日子也越过越红火，偏偏这时候出了变故。

麻绳专挑细处断，父女俩的舒心日子才过两三个月，噩耗再次降临。

半个月前，宁父在给小童上识字课时突然晕倒，短短几息功夫，便绝了生机，连送去医馆救治的机会都没有。

宁秋悲痛欲绝，在邻居的帮衬下勉强操办完父亲的丧事。

邻居尚且能做到这一步，偏偏那些有血缘关系的亲人一个没来。