当然，除了天赋之外，努力、气运、身体也不能差，不然很有可能站着进考场，躺着出来，甚至连进考场的机会都没有。

说来说去，文官武官都得看命，命里无时强求不来。

“选这四幅，劳烦先生了。”

宁秋按照王秀才的意思用书签隔出自己想要的内容，将书递还，随即看了身侧的背篓一眼，与王秀才商量道：“先生书写需要时间，我们也还有东西没买，能否先付一半定金，晚些再过来取？”

“可以可以，我摆摊到酉时初，过了时辰，我得回家陪夫人孩子吃饭了，你们若是酉时之后回程，估摸要到长青巷十五号找我。”

王秀才不好意思地挠挠头，小心打量周砚二人的神色，生怕他们不高兴，到手的生意飞了。

宁秋不觉得有什么，以前她阿爹也这样，提前说清楚了，客人赶不及直接到家里找也无妨。

她笑道：“没问题，我们应当不会逛那么晚，还要回家操持晚饭。”

双方达成一致意见，周砚付了六十文钱定金，与宁秋继续逛街市去了。

半个时辰后，二人原路返回，正好遇到王秀才的闺女过来喊他回家吃饭，小姑娘声音甜甜的，一声“爹爹”好似将宁秋拉回十几年前，眼前一阵恍惚。

只一瞬，她双眸中便盈满了水气。

周砚结清对联尾款跟王秀才客套了两句，回头看见宁秋一副要哭的模样顿时吓了一大跳，忙问道：“秋秋，你怎么了？”

他匆匆在脑海中回想一轮，也没发现有何不妥。

“我没事，只是看到王秀才父女俩突然想阿爹了。”宁秋眨眨眼睛，很快调整好自己的状态，“时辰也不早了，我们先回家吧！”

“好。”周砚没多问，牵住宁秋的手没再放开。

老槐巷周家。

周母擦完药酒歇息一个时辰基本恢复的差不多了，见周砚二人回来，她赶忙迎上去帮忙整理年货。

“还好你们没买多少新鲜菜，鸡和鱼养起来，今晚随便弄点吃一顿，除夕夜杀鸡杀鱼再好好操持。”

周母一边整理一边碎碎念。

干菜、腊肉、糕饼这些耐放又不急着吃的食物全部放到空米缸里储存好。

对联炮竹暂时收屋子里，明日直接拿出来张贴就行。

“咱们家亲戚不多，砚哥儿姥姥家需要三份礼，老槐巷这边王婶子家一份，翠英和春兰家各一份。”

周母整理出六份礼，随即看向周砚和宁秋，问道：“秋秋这边要准备几份？砚哥儿的上峰、同僚是否也要备下年礼？”

周砚沉吟片刻，回道：“我这边比较讲究，不着急，到时候我再根据实际需要上街采买就行。”

他前两年也如此，观望一两天，探一探同僚们的动作，年礼无需太出挑，中规中矩不出错即可。

倒是宁秋犹豫半晌儿，最后要了三份。

“我家的亲戚以后都不走了，上次回章回县定亲，也给青花婶她们送过礼，说好过年不回去，所以不用考虑她们。平州这边我只认识金绣阁的人，给掌柜、陈管事和婉莹各送一份就行。”

周母点点头，单独准备三份礼，按照走亲戚的份量准备，宁秋在旁看着，心中熨贴，满足地笑了。

一切准备就绪，周母催促周砚去煮面，三人随便吃点就早早睡下了。

明日除夕要干的活很多，得养精蓄锐。

翌日天还没亮，周家三口人就被左邻右舍“喜庆”的声音吵醒了。

说话声，锅碗瓢盆声都还算能接受，大清早放鞭炮未免太过分了些。

“除夕除夕，吃的也是年夜饭，大早上天还没亮放什么鞭炮啊？钱多烧的慌？”

周母骂骂咧咧，实在不知道那些人怎么想的，难道早起祭祖放鞭炮还能让先祖保佑发大财不成？

真有用，世上就没有穷人了。

宁秋揉着眼睛走出来，正好听见周母念叨，便随口接道：“不知道啊！我们章回县没有这样的，实在太吵了，想多睡一会儿都不行。”

“一会儿就好了，每年都有人早早放一轮鞭炮，放完就会安静下来，你瞧，砚哥儿那屋还没动静，肯定躺床上等着呢！难得放假，你多睡一会儿，不用急着起床。”

周母刚劝两句，就听吱呀一声，周砚收拾齐整开门走出来，见老母亲和媳妇凑在一起嘀嘀咕咕，便好奇问道：“你们聊什么？”

庭院中有一瞬间的安静。

周母看了宁秋一眼，尴尬道：“没事，我们讨论早饭吃什么，对吧，秋秋？”

“是啊！”宁秋捂嘴偷笑。

周砚道：“不用浪费柴火了，我洗把脸去巷口买。”

“我和你一起去吧！”宁秋忙道。

周砚闻言点点头，一双眼直勾勾盯着宁秋看，直看得她不好意思的低下头。