刘士季点头道：“怪不得张仵作道，刀口不平，似是有人连刺两下。”

季氏道：“田文锦一死，奴便哭到娘子跟前寻死觅活，又故意走漏田文锦被杀的风声，令娘子无毁尸灭迹的回旋之地。她那般聪明之人，只因牵涉到二爷，却也乱了心，不用奴多说，她亦懂得此中利害，于是她便命奴将二爷看起来哪也不许去，自己痛定思痛，决意去顶罪。奴数年谋划一朝得成，一下除掉两个心腹大患，那几日欢喜得简直不知如何是好。”

“可惜了。你们一群妇孺，皆以为本提刑是好糊弄之人，错漏百出的证词，也敢拿来本官跟前现眼。”刘士季冷冷地道，“季氏，你今日便是不坦白，本官亦已派人将你的丫鬟扣起，并在你房中搜出与田文锦私通的罪证。你明明乃通奸，却要诓骗亲生儿子是被强迫，你明明已有一千贯私房，却偏生贪心不足，却非要谋原配陪嫁，是谓不安其分，罪有应得，本官判你锄邢，你可心服？”

季氏面如土色，抬起眼，颤巍巍地道：“奴尚有一言对二爷说，望大人准许。”

刘士季不加阻拦，只见季氏泪流满面，对田文宇道：“二爷，奴给不了你什么，便想为你谋多些家产，奴皆是为了你好，你莫要恨奴，可好？”

田文宇面露痛楚，仓惶地转头不看她。

季氏无法，只得伏身痛哭。

八

季氏按律当斩，田文宇却是为生母与家姊出刀伤人，其情可悯，折成臀仗四十，这般打下来，便是田文宇身强力壮，也先去了半条命。

田通仕教子不严，纵子行恶，夺了通仕郎衔，且他强要田文锦入嗣亦被驳回，田娘子早已上下打点好，只待田文宇养好伤，便可拜祭祖宗，禀明族内，将之记在田县丞先夫人名下为嫡子。

刘士季办完这件案子，也需离开建昌县，转去南康道其他地区巡视了。

临走那日，许璋自是送别到城外，却不料送没多远，就被刘士季轰走。

理由是我又不是不回来，你建昌县又有大案，自然还需请示本提刑。

许璋笑了笑，瞥见原处一辆马车静候多时，心下了然，便也不多说，与刘士季拱手作别。

待他走远了，刘士季方才命王德忠带着僮仆候着，他自己纵马上前，跑在那马车前头，隔着帘子张嘴训道：“田娘子，你又这般抛头露面，成何体统？你幼时习的女戒规矩呢？都还与令尊令堂了么？”

田娘子在里头答：“妾与大人隔帘相望，算不得抛头露面，大人少忧些不相干的。大人与妾有大恩，今日将辞，妾怎可不来作别？”

刘士季忽而有些说不清道不明的不舍，他清清嗓子道：“你，往后有何打算？”

“妾当紧闭门户，主持家中生计，管教幼弟，日后待他娶新妇后，便将家计交与新妇。”

“这倒是应当。”刘士季言不由衷说了句，随后又禁不住问，“难不成，你便不为自己打算？”

车内之人良久无语，就在刘士季颇以为此话唐突之时，田乐婉忽而道：“大人，其实，妾之前乃是见过大人一面的。”

刘士季诧异道：“何时的事？”

“十年前，父亲强退了亲，妾死活不依，好女子岂有配二夫之理？妾后来听闻大人为族人驱赶，贫病交加，流落在驿站。妾心中焦急，便，便不顾颜面，包了些金银首饰，托张妈交付驿站主使，命他与大人煎药延医。”

刘士季心中震动，脱口而出道：“我怎的不知？”

“大人那时病得人事不省，又怎会知？妾彼时尚年幼，大胆莽撞，便趁着张妈与驿站主使交涉之时，偷偷下车自窗外瞧了大人一眼。”

刘士季脑中一片空白，问：“你，你为何不说？”

田娘子带笑道：“妾与大人自幼定亲，拿金银资助大人本是应当，有何可说？后大人显贵，妾与大人再见竟在公堂，又有何颜面提这些？如今事过境迁，大人定已有妻妾，妾亦有幼弟仰仗，这些陈年旧事，说说便无妨了。”

刘士季喃喃地道：“我并无妻妾。”

“大人说甚？”

“我自与你退亲后，觉天下女子皆苟且无情，并无娶妻，更无纳妾。”刘士季深吸一口气，坦然道，“与你重逢后，方知自己狭隘。田娘子，娶你为妻，乃先母所定，却也是我少年所愿，怎奈造化弄人，兜兜转转，却走到今日这般境况……”

他忽而一笑，道：“今日这般境况，又焉知不是另一番机缘？田娘子，伸出手来。”