“殿下，勒马。”阿愿轻轻慢慢说道。

帝尧一手悄悄扶住阿愿的腰，一手猛地勒紧缰绳，没有丝毫犹豫地勒停了马。

“吁——”

护骨希见帝尧停下了马，也紧忙勒马，一众属下纷纷跟着勒马，有个倒霉蛋差点没刹住冲下悬崖。

勒马时扬起大片沙尘，阿愿吸进了一些，开始不住咳了起来。

帝尧微微皱眉，解下马背上的水袋，递到她嘴边，冷峻的语调竟带着一丝轻哄，“喝点。”

阿愿咳得难受，接过水袋灌了两小口。

护骨希一言难尽地看着这位对阿愿堪称千依百顺的大周太子，小姑娘让他勒马，他就二话不说地勒马，见她咳嗽就急忙地上水袋，但据护骨希所知，这位大周太子该是不喜欢阿愿的，不然当年何故会废了他的小太子妃。

温水缓解了喉咙的不适，阿愿缓过口气才道：“殿下，我们不能再往前走了，从南泽城越境离开蛮地已经不可能了，护骨烈定然已有所察觉……九公主，我劝你最好也不要再往南泽城走了，护骨烈很可能已经在*前路等着我们了。”

护骨希烦躁地挠了挠头，“那怎么办？前有杀神，后有追兵。”

阿愿：“弃马。”

护骨希一懵，“什么？”

一炷香后，躲进密林的护骨希、阿愿等人，旁观瞧着一支盔甲精良的鹰卫追着马蹄印经过陡峭的山路。

护骨希后知后觉地擦了擦额间的汗，后背已经湿透了，他们这几个人对上鹰卫肯定不是对手。

“现在该怎么办？”护骨希下意识问阿愿。

阿愿眼中有几分无奈，“九公主，我刚才已经说过了，我们要分开走，护骨烈确实是追着你而来的，但他有没有发现我和太子殿下的行踪不好说，若是发现了，我们聚在一起，岂不是方便了护骨烈？中原有句话叫，大难临头各自飞。”

护骨希：“……你是怎么把这么无耻的话说得这么正经的？”

阿愿温婉地假笑了两下，“有吗？若是这次我们都活着逃出困境，想必殿下与公主的交易依旧作数，人活着总要拼一拼的，难道九公主没有逃出生天的把握吗？”

护骨希眼角抽搐地看着阿愿，最后只得咬牙道：“行，你等着，咱们大周见。”

说完，护骨希麻利地带着一众手下蹿入山林消失无踪。

等人走后，阿愿没忍住又轻咳两声，压下从肺腑翻涌而上的血气，强撑道：“殿下，我们必须返回库尔城，自库尔城向南，翻越图南群山，虽然翻山而行颇为艰难，但这已经是最安全的路线了。如今没了马匹，只能辛苦殿下步行了。”

一路逃亡颠簸让她才刚喝上两副药的身子骨根本缓不过来，愈发难捱。

“上来。”

帝尧蹲在她身前，背对着她说道。

阿愿拧眉后退了半步，“殿下是千金之躯，不可。”

“别让我将你打晕了，再背上来。”

帝尧声音微微严厉说道。

但小姑娘依旧倔强地站在原地不肯动，他只得回头看向她，半是责怪半是威严道：“你这样子能走几步路，孤还指望着你带路，还是说……你就不想活着离开蛮地，你不想救顾偿了吗？”

最后一句话说得阿愿心头一痛，她这糟粕的身子骨确实走不了几步路。

“上来。”帝尧冷硬地命令道，“你小时候我背过你多少次，都忘了吗？”

直到后背有温软的身躯覆上，帝尧才暗暗松了口气。

小姑娘轻飘飘的，根本没什么重量，轻得让他忍不住颠了两下，然后就有无尽的苦涩和痛楚从心房溢出。

期间，阿愿指了一条返回库尔城最近的路，需翻山而行，林间山路极其难行，但远比被蛮人发现安全。

帝尧走得很稳，但阿愿依旧不好受，内外伤交加，最是难熬，但她一路忍着，一声未吭。

“阿愚，你恨孤吗？”

冷不丁的，就在阿愿觉得自己快疼晕过去时，蓦地听到了帝尧略带嘶哑的声音。

她只得强撑起精神道：“殿下何出此言？”

“老太师死了。”

那五字犹如一把利剑，虽然五年前阿愿就被这把“利剑”刺得千疮百孔过，但此刻再听依旧令她一僵，仿佛再度被那把剑钉在心头。

那记忆明明遥远却又清晰得历历在目——

“祖父祖父，我追到顾将军了，他答应娶我了……”

五年前的雪夜里，小阿愿明明已经听祖父的话去追顾偿，明明顾偿都答应娶她了，可小阿愿欢欢喜喜地拉着顾偿回府时，就听到了管家爷爷那声悲恸的“太师自戕了”。

一生清明的老太师在安顿好小孙女的余生后，死在了家族覆灭、跌入泥潭的那天。