“非也。他忌惮樊丘抢功。”曹舍吹了吹热茶,笑道：“可樊丘哪里是此等小人？”

“樊丘若有这心思，倒好了。”吏部尚书讥嘲道,“小太监与樊丘从前交情不错，樊丘之城府也不见得深微如许，他却至今不解其秉性。无怪二人闹僵后,他的位子便没往上升过,实在愚不可及。”

“因此不堪为大用。只这任人欺负的肉靶子——”曹舍闲逸啜茗，“最合适阉人。”

吏部尚书抚掌称是，探询道：“如此,那位禹管事，曹公想如何用？”

“赏舞听曲。”曹舍重复道。

“可......”礼部尚书深思熟虑，道：“嘉宁大殿下出了名的不好热闹，除却幼时善王陛下为他筹办的百日宴、生辰宴云云，再未庆贺什么，连寻常联络感情的酒席都不曾张罗。旁人送帖，他便酌情赴宴。卑职......并未听闻大殿下有此嗜好啊。”

“没有才对。”曹舍言近旨远，“没有才好。”

见礼部尚书苦索未决，想是指望不上了。吏部尚书向曹舍拱手，请教道：“卑职梼昧，望曹公不吝珠玉。”

“这位禹管家，气焰嚣张，挥霍无度，花枝招展。道是同路相行，然所作所为无不与展凌君之品行仪表背道而驰。”

曹舍搁下茶盏。

“风云人物身边，还真是‘良材’毕集——忠臣孝子有之，狡焉思逞者亦有之。”

“如此看来，那以侍卫前日对曹公有所冒犯，是因着展凌君病笃，心焦如火所致；百般客气赔情，拒不肯受大补药方，亦是顾念展凌君的病候及清誉。这才真真是个一心为主的下人。而那管事的，自作主张不说，端的是替展凌君冲锋陷阵，实则借故撒泼放刁，唯恐主子名声臭无可臭。莫非......”吏部尚书恍然，“此人另有其主？”

曹舍不置可否，只嘉许道：“卿之颖悟，一如往昔。”

“幸得老师栽培。”吏部尚书深躬拜道，“学生理当不负信托。”

曹舍促咳两声，看向户部尚书，道：“陆卿何以寡言，可是公务上有难处？”

在座五位尚书皆未及而立、资历尚浅，手头人脉在本朝马马虎虎，离了汴亭即是任洪波拍上礁石的鱼，孤立无援，奄奄待毙。

要查领地以外的人本就困难，可他苦心极力拿到成果，却怵得恨自己不如劳而无功。户部尚书抬手沾汗，瑟缩道：“谢曹公体恤，卑职无碍......曹公命卑职办的事，已有定论。那位禹管家......原籍墨川。”

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“......你派人监视她？”

“真凭实据在手，”以宁大为不解，不由上前两步，“殿下还想回护此人不成？”

宁展只觉头昏脑胀，愁郁道：“本君不记得自己何时下过此令。”

以宁非青竹阁主事，却是权同其位，上下无人不晓他是掌阁的心腹，故代传指令不足为奇。但若没有掌阁令牌，单凭以宁这张熟脸，是断然行不通的。

“属下假传旨意。”以宁双膝跪地，呈上宁展沉睡时他私自取走的令牌，“甘愿领罚。”

景以承见状大惊。须知以宁从来忠君不二，墨姐姐曾与他笑道，家中小弟自晓事便没未动过逃离嘉宁的念头，挨了那顿皮肉开花的板子，要护主子周全的意志甚至愈发坚定。

这些日子相处下来，景以承明白墨姐姐那时的快意是欣慰，却不知小与姑娘怎么就挑起了以宁的“二心”，致使那一个月俸银未罚完又赶着添新麻烦。

“只是。”以宁缓缓抬头，“与姑娘行止可疑，此务必不可撤。属下恳请，殿下责令他人接手。”

“本君......”宁展轻叹，“没有监视她的必要。”

“殿下，这样朝东暮西、行踪无定之人，岂能不防？殿下对她的一举一动了如指掌吗？她此番行动的缘故，殿下又知道多少？”

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北字宫脚下灯烛通明，会客室门户大开，当中形单影只。长衫齐布履，悄然垂立。

曹舍交袖以待，温和道：“禹姑娘，幸会。”

他耳闻目睹处，衣香鬓影依旧，玉环银绕的缀饰“叮零”拂响，来者走道姿态亦然傲慢。闺阁女子用以覆面的轻纱似是皆任人裁作披帛，却也并未规规矩矩躺在臂弯，而是大剌剌随其放步飞扬。

宁佳与内里的狂气比外在有过之无不及，途经池塘，仿若没瞧见当门迎客的曹舍，直拾台阶。

“学正大人雅趣，还养蛇呢。”

“蛇？”曹舍诧异探看池塘，“许是野物罢。”

行至门槛，宁佳与才回首打量曹舍，悠闲挖苦：“大人怎的不动？特地相邀，莫不是请民女到此对风空饮罢。”

“禹姑娘赏光，老夫幸不自禁。见笑了。现今，如阁下这般豪爽的女子可不多见了。”曹舍全不在意她无礼，信步近前，向屋内引手，“老夫钦佩莫名，冒昧相邀，禹姑娘勿怪。请。”