最初，容曦与慕鸾的计划是徐徐图之，慕鸾夺嫡，容曦护国。

但一年比一年吃紧的边关战事容不得两人慢慢成长，容曦及笄当日，一纸诏书送至容府，容曦作为容家的新生战力被帝令遣送至边关，诏令一日不将失地尽数收回，容家全族便一日不得回撤一步。

与遣送容曦的圣旨一同去往边关的，还有空有诏书而不见实物的十万粮饷。

帝令如此，便是要容家连同驻守的十万边军，一同葬在边关的风雪之中。

次年，容曦以百步穿杨之箭射杀敌军首领，引敌军群龙无首，一举大溃；同年，容家主于战场重伤，不治身亡。

容曦带着于边关苦战数年、而今惨胜残余而归的万余将士，一路走过城池荒野、饿殍遍地，又看见河畔画舫、帐下歌舞。

“母亲说，她希望鸾姨也能看遍这些，又希望鸾姨永远不必看见这些。”

在皇帝拟旨欲将宫中子女一个个许给四方敌国和亲为质前，容曦逼入了皇城。

至此，一人冠旒加身日理万机，一人静居深院一生沉寂。

“母亲任上数年，朝野上下大都是自微末时便跟随母亲征战沙场的旧部，大多数人从未和前朝皇室中具体的谁亲身接触过。在他们眼中，前朝皇室只是一个抽象的符号，意味着数年来不顾边军生死的军饷克扣，背负着边军九万将士的冤死亡魂。”

“因此，前朝公主之女与当朝皇太女一同听太师们授课，这是一件绝不能摆在明面上的事情。太师们只将课中新来的小姑娘当作伴读，母亲不曾说什么，鸾姨也不曾说什么，直到这个由各方暗中维系的平衡被打破。”

“说实话……”

容昭垂了眸，“如今我依然未曾知晓，阿卿的体弱之症究竟如何而来。”

“时间太巧了。”

“母亲告诉我阿卿大病一场后体弱惧寒、不宜外出时，我大发脾气，指责定是母亲不愿让人陪我读书而从中作梗。”

“那时母亲的神情，我至今记忆犹新。”

容昭轻声道：

“喟叹、遗憾，了然、无言，还有一分我从未在她身上见过的恍然与疲惫。”

便是那一瞬间，还是孩子的容昭，隐约窥见了登极为帝是一条怎样的路。

无人心向的帝王空有发令权，而无人将指令落实。是以朝中的数个权臣之位，总需要有人去坐；影响这些权臣忠诚度的群体偏见，便是帝王也得忌惮几分。

对前朝皇室的仇恨让容曦身边的近臣忠于她，也让她与前朝公主慕鸾的情谊为朝野所不容。

是谁对慕卿动手已然不重要，这是众望所归之下的心照不宣。

容曦一日身在帝位，便一日不得为此平反。

“如今，”容昭抬眸，“这朝野上下残余的偏见……便由我来将之打破罢。”

褚眠冬看向这位年轻的帝王。

她年岁尚浅，眸光中却已有沉淀的气度，隐隐可见其间深藏的锋芒。

她会是一位明君。

容昭微微柔和了周身气势，“谢谢您，老师。这些旧事，我也只有在您与仙长这般方外人士面前尚可一叙了。”

她轻轻笑起，眉宇间那抹英气一如往昔。

“老师，四十年后，再来看看这天下是何模样罢。”

褚眠冬看着容昭带笑的眉眼，那分锐利的英气叫她想起了八年前的容昭。

彼时，少女眉眼恣意，同样这般说道：

“老师，八载后，再来看看我是何模样罢。”

于是褚眠冬也微微笑起，应声道：

“好。”

容昭一向如此——

无需指点，只需见证。

她向来清楚自己的路。

第15章 明君策

从宫中出来，褚眠冬与燕无辰回了小院。

“阿昭既已寻得中意的任命人选，此事落地便只是时间问题。”

褚眠冬抬手接了庭中飘落的一朵红梅，握在掌心。

“纵朝中依然会因慕卿的身份而多有非议，但会因对前朝皇室的仇恨而死谏的那批肱骨之臣皆已随曦帝出海，如今朝中重位所居，大都是阿昭一手带起的心腹。”

燕无辰叹声，“如此说来，虽昭帝尚且登基两月，身后的布局却至少十载有余。”

“于阿昭而言是如此。”褚眠冬道，“于曦帝而言，焉知不是数十载筹谋，才有了今日。”

从利用姻亲观念落实一众利民举措，到禅位时为容昭留出更宽阔的、能够尝试撬动固有姻亲观念的空间，容曦在位多久，便为今日与未来铺了多久的路。

帝者难为，明君尤甚。

“这就是我钦佩如容曦与阿昭这般人的原因。”

褚眠冬挥袖轻拂过梅树边的小桌，将桌上的梅瓣拂落。

“便如潮退之后，岸上的浅水洼中躺着无数搁浅的鱼。我能做的是漫步岸边，将其中的一条或几条拾起、扔回海中；而容曦与阿昭所为，却是尝试让这搁浅不再发生。”