也正是那一声咳嗽，让叶昀注意到了他，他将衔池带回了叶府，请了大夫用了药，整整治了七个月，才把人从阎王爷手里头抢回来。

叶昀没问衔池到底发生了什么，只是让罗幼沅带着他在后院忙活。后院有个管洒扫的婆子，脸上全是刀疤，看着很是骇人，叶昀让罗幼沅将衔池交给那婆子，此后并未再过问。

那婆子是二十年前苍南一战中的幸存者，因为貌美惨遭毒手，叶昀将她救起后，她便随着大军征战，亲手杀了侮辱过她的蛮人后，就在叶府后院做了个管事婆子。衔池跟着那婆子，一日较一日康健起来，叶昀就知，没托付错人。

直到那年除夕，叶昀给衔池红封，问他以后想做什么，想去哪里。

他问得十分风轻云淡，好似衔池就是他身边再普通不过的一个人，他的态度便是这全府上下待衔池的态度，没有轻视、没有同情、没有可怜，每一个眼神似乎都在告诉衔池，他与旁人并没有什么不同。

衔池捏着那红封，跪在叶昀身边，终于痛哭失声。

叶昀只是盘腿坐在他身边，许久命人拿了盘饺子，问他，哭累了吗？要不要吃？

衔池抱着那盘饺子狼吞虎咽，却听叶昀在一旁道，留几个给我。

他们同吃一盘饺子，便是从前衔池还是名伶时，莫说达官贵人，就是高门大户里的下人，都不愿意和衔池同桌吃饭，毕竟他是下九流的戏子。

后来，叶昀又把衔池带进了军营，让他跟着士兵训练，摔倒了爬起来，受伤了就包扎，摔打了年余，学了些自保的法子。

又是半年，康王被御史台弹劾在封地大肆圈地、强占民女还纵人行凶，致一门三十余口人满门被杀，彼时还是陈王的奉帝奉命彻查此案，最后贬康王为庶人，从玉碟中剔除姓名。

康王被关在宗人府很长时间，叶昀带着衔池进了宗人府，看着衔池亲手了结了康王，朝中有陈王相护，此事便就此揭过，先帝也未曾追究。

“衔池后来想留在叶府做下人，我没答应，可他又不想再抛头露面，我同他想了许久，恰逢泉州悬丝傀儡戏传到玉都，便让他去学了这门手艺，在松鸣馆唱起了傀儡戏。后来我建消息网，便将搜罗信息一事，交给了衔池。”

叶昀的手被苏溪亭擦得干净，捧了碗汤，有一口没一口地啜饮着，“衔池于此事上当真有天赋，仅仅三个月，他就把消息网铺进了当时的枢密使家中。”

“这么多年了，他难不成还在做这事？”苏溪亭又往叶昀的汤碗里添了两块羊肉。

叶昀单手托碗，另一只手从怀里摸出玉佩：“我没想到，他是存了要为叶家报仇的心。”

“人是好人，忠心也忠心，就是长得太好看了些，我瞧见他站在你旁边，酸得很。”苏溪亭别过脸，拿着汤匙的手在碗里搅来搅去。

叶昀突然笑出声：“你怎么不照镜子看看自己，有珠玉在眼前，旁人也比不过你去。”

苏溪亭唇角克制不住地牵起，忍笑忍得下巴都抖了起来，半晌，实在没忍住，“扑哧”笑了出来。

叶昀听见他笑，还没来得及说什么，眼前便落下一阵阴影。唇畔仿佛沾了雪又融化，染上了湿润的触感。

夜色晦暗，雪愈发大了。然这满是人世烟火的厨房里，两人挤在角落里，只在墙面上留下一双交叠在一处的影子。

垂珠用头拱开后厨的门，一溜烟钻进来，凑到炉灶边取暖，瞧着叶昀和苏溪亭，黏糊糊地“喵”了一声。

叶昀推了推苏溪亭，微微喘气：“垂珠进来了。”

苏溪亭也不转头，只是盯着叶昀的眼睛看，右手精准地捏住垂珠的后颈，把猫高高拎了起来：“真是没点眼力见，这猫蠢得狠。”

垂珠前爪张开，对着苏溪亭的衣袖就是一阵挠。

也不知什么烧了起来，空气里弥漫出一股焦味，叶昀探头四处看了看，惊了一惊：“尾巴烧起来了，快拿远些！”说着抓起一块帕子就往垂珠尾巴尖上扑。

垂珠烫得疼了，在苏溪亭手里奋力挣扎，凄厉惨叫。

苏溪亭难得把猫裹进怀里，牢牢把着，任由叶昀舀了一瓢水泼到了垂珠尾巴上，这一瓢水泼得妙，连人带猫全湿了。

落汤猫十分难过，自欺欺人般把头埋进苏溪亭怀中，尾巴尖翘得高高的。

叶昀捏着垂珠的尾巴，忍俊不禁，那尾巴尖上的一撮白毛已经焦黑，这下彻底成了只大黑猫。

两人又怕此刻带着垂珠出去，吹了风要生病，只能继续缩在角落里，举着垂珠烤火，直到把整只猫都烤干了，才放它跑出门去，不用问，定是去卢樟那里卖可怜骗小鱼干去了。