“行了，这么小的鸭，也没几两肉，你以后自己看好，”叶昀从柜台后头找了卷棉线递给苏溪亭，“你给它系个绳，以后走哪儿牵哪儿。”

苏溪亭觉得有意思，还真往小黄脖子上系了个松垮垮的圈，然后牵着它在后院里散步，场面十分滑稽。

琼花儿回家后没多久，罗家娘子又揣着糕点过来了，两家铺子隔得近，只是叶昀平日里不爱串门，跟街坊邻居也不大熟。

罗娘子打扮得很是利索，头上包着布巾，一进门就冲叶昀道歉，说琼花儿抱着小黄玩，没跟他们说一声，累得他们四处找不说，还给琼花儿包了零嘴儿。

说着就往桌上放了个食盒：“几样糕点，不多，叶老板不要客气，权当也替我们尝尝味道。”

“都是小事，要是罗娘子不介意，日后就让琼花儿过来同垂珠和小黄玩玩，也离得近。”叶昀也不客气，收下那食盒，亲自送了罗娘子出去。

苏溪亭牵着小黄往桌边一坐，掀开食盒看，里头装着荷花酥、巨胜奴和三份凉糕，正适宜夏日里吃。

趁着叶昀出门送人的功夫，他摸出一碗凉糕，米浆熬制配上红糖水，一口一口细细尝着，一边尝还要一边品鉴：“软糯，入口即化，就是不够甜。”

卢樟凑过来看了一眼：“这样多的红糖还不够甜，苏先生您嗜甜呐，太甜容易齁嗓子的。”

苏溪亭垂着眼皮，又是一勺：“你懂什么，活着这么苦，若不多点甜味，日子都要过不下去了。”

“听你这话，好像你的日子苦不堪言似的，原来我们这好吃好喝伺候着，还不够您苏先生品出点甜味来。”叶昀回来，外头日头晒得厉害，阳光白得刺眼，落到人身上就仿佛落下一片炙火，烤得街边叶子都蜷了。

苏溪亭摇摇头：“非也非也，佛曰，众生皆苦也。”

说罢，就不愿意跟叶昀在这个话题上继续绕了，捧着瓷碗几口吃完凉糕，又牵着他的小黄回了后院，拖出叶昀给他做的摇椅，在檐下睡起了午觉。

2

堂中只剩叶昀和卢樟两人，天越热，垂珠就越不爱动弹，躺在柜台上四脚朝天，露出自己的肚皮，一躺能躺到日暮西山。

午后闲暇，两人就坐在大堂里吃凉糕，夏风带着燥意往屋里吹。

卢樟满头大汗，用袖口擦了擦：“今年雨水少，热得也不正常。”

“照理说早该入梅了，的确异常得很，希望不会影响今年收成。”话虽这么说，但照这样旱下去，今年收成恐怕有些堪忧。

两人就这么闲聊着，外头匆匆进来一人，穿着一身短打，衣裳前后都汗湿了，一进食肆里就仿佛带进了一大团热气。

“叶老板，快给口饭吃吧。”

叶昀定睛一看，才认出是赵捕头，后知后觉想起今日休沐，凉糕吃了一半搁下：“赵捕头这是跑哪儿去了，这个时辰还没吃饭。天这样热，清蒸几条刀鱼如何？”

赵捕头拿起桌上的水杯猛灌了几杯：“今日休沐，回村帮忙去了。今年火南风烈得很，田里庄稼长得不好，眼瞧着都要热蔫了。

“又遇上干旱，正是粮食抽穗的时候，没有雨怎么长，等到了秋天收不上来，年底到明年可就没饭吃了。一会儿吃过饭，我就得赶回衙门，路上都不敢歇息。”

叶昀做饭动作很快，五条新鲜刀鱼去腮、去鳍，从腮中绞出内脏，洗净。然后把刀鱼放进沸水锅中轻烫一轮，整齐地摆在盘中，切上些笋片、冬菇覆盖，再加熟猪油、绍酒和葱姜，入笼旺火蒸熟。

后厨闷热，锅上蒸笼“噗噗”往外冒着热气。叶昀简单清洗了一下杀鱼用的砧板和刀，回厨房后就掀了笼盖，火气卷着鲜味猛地往外一扑。

取出盘子，拣去葱姜，沥清猪油，将蒸鱼卤汁倒入碗中，加入胡椒粉调匀，浇在鱼身上。

一碗米饭，五条蒸鱼，再添上凉拌的一小碟酸萝卜。

赵捕头饿得发慌，抄起筷子先刨了半碗米饭入肚，再才细细吃起了刀鱼，刀鱼正是季节，肉质油润鲜嫩，鱼皮软糯，沥过的猪油清淡，包裹着每一寸鱼肉，葱姜去腥，绍酒提鲜。

还有那一小碟酸萝卜，凉丝丝的，入口爽脆，酸味中掺着点辣，勾得人食欲大开。

“赵捕头慢些吃，刀鱼细刺多，当心划伤嗓子。”叶昀提醒了两句。

赵捕头吃饭有些粗暴，每一口往下咽时，脖子上都哽得青筋冒出，脸上全是汗，热得满脸通红。

“地里耽搁了个把时辰，家里本来留了饭，我担心回衙门来不及，就先走了。这些日子你也知道，县里镇上都不太平，也不知道是怎么回事，往年梁溪可安定了。”赵捕头又灌了两口茶，把饭往下咽了咽。