然而，世事无常，今日的阴霾似乎早已在那胜利的曙光中悄然埋下伏笔。

她蜷在车厢角落，脖颈铁链随着颠簸叮当作响，谢狰漆色大氅上的苦艾香混着血腥气。

这味道，闻起来像把钝刀在脏腑间搅动。

车窗外掠过焦黑的枯树，枝桠扭曲如挣扎的臂骨——

这是赤水谷外围特有的雷击木，父亲曾说此木可镇邪祟。

“呕血记得扭头。”谢狰的青铜面具在月光下泛着冷光，“弄脏我的狐裘，就拿你的骨头抵债。”

说完，谢狰递过一个棕色皮囊。

皮囊里是混着药粉的马奶酒，辛辣呛得云烬眼角沁泪。

她强咽下翻涌的血气，喉间腥甜被硬生生压回胃里。

腹腔火热，舒服多了……

但她没察觉到的是，虎符的鎏金在胃酸腐蚀下析出金线，顺着经络游走，在洛云烬的腕间浮现若隐若现的朱雀纹。

马车猛然一顿，戛然而止！

就在一瞬，谢狰手中寒光凛冽的金错刀已悄无声息地贴上了车夫的后心，声音冷冽如寒风穿林：

“绕道三十里，你当我是雏儿？”

车夫抖如筛糠：“官道上……有金鳞卫严加盘查啊……”

“哼，赤水谷里的那些孤魂野鬼，可比活着的卫兵好打交道多了。”

谢狰的话语中带着嗜血的狠厉。

话音未落，冷光一闪，他手腕轻抖——

金错刀已精准无比地削去了车夫半片耳朵，鲜血四溅。

“再耍花样，就把你种成雷击木。”

“是……是！”

马夫害怕得结巴，颤抖的捂着不断渗血的耳朵。

一旁，洛云烬抱膝而坐，嘴角勾起不屑的冷笑。

这个男人，即便是威胁人时，也带着一股子不容小觑的疯劲儿，像极了她幼时收养的那只瘸腿雪松——

宁可饿死也不吃嗟来之食。

……

赤水谷的夜晚，寒风凛冽，携带着细碎的沙粒，如同锋利的刀刃，在脸颊上划出一道道无形的伤痕。

不知马车行进了多久，直到谢狰粗暴地将云烬从摇晃的马车中拽出。

随后，冰冷的玄铁锁链被狠狠地扣在了谷口那座斑驳的石碑之上。

石碑之上，“忠魂长守”四个大字已被岁月的烈火吞噬了半边，只剩下残缺不全的痕迹，而在这之下，北狄狼的图腾若隐若现。

“闻出来了吗？”谢狰抓把焦土按在她鼻尖，“这是你父亲火烧连营的杰作。”

一股混合着苦艾与腐肉的刺鼻气息猛地钻入云烬的鼻腔，那熟悉而又令人作呕的味道瞬间将她拉回了遥远的记忆。

她恍惚间记起了母亲曾轻声细语的话语——

赤水谷中的苦艾，只会在焚尸之处肆意疯长，仿佛是对逝者无尽的哀悼与诅咒。

愤怒与屈辱在云烬心中翻涌，她猛地咬紧牙关，用尽全身力气咬住了谢狰那如铁钳般的虎口。

谢狰吃痛之下，手劲不由自主地松懈了一瞬。

云烬趁机奋力挣脱了他的束缚——

啪嗒——

咚！

却被铁链拽得踉跄倒地，狠狠的撞在石碑上。

吃痛的瞬间，一缕不易察觉的机械轻吟悄然响起——

咻咻咻！

谢狰身形一旋，宽大的狐裘如披风般翻飞，瞬间将云烬紧紧包裹，而三支泛着冷光的淬毒弩箭，精准无误地钉入了他舍弃的外衣之上。

他动作未停，反手一扬，金错刀划破空气。

伴随着令人心悸的骨骼断裂之音，林间回响着追命的前奏。

敌人如影随形，一波接一波，无休无止。

“第七波了。”

谢狰撕扯着被鲜血染红的里衣，用以包扎新添的伤口，裸露的胸膛上，一道狰狞的旧疤如同烙印，勾勒出复杂的地形图。

“你那好二哥，倒是盯得挺紧。”

云烬盯着他疤痕向下望去。

这图案她太熟悉——像是父亲沙盘上的赤水谷布防图。

谢狰突然掐住她下巴：“再看就把你眼珠子挖出来泡酒。”

就这般恶战了十个来回，随着最后一个追兵黯然跪下，宣告了这场恶斗的终结。

……

谢狰在林中一处僻静处起营休整。

然而，跟随他左右的野夫们，却已在先前的拼杀中全部捐躯，如今只余他孤身一人，以及——

一个束手就擒、动弹不得的俘虏——

曾经的镇北大将军洛擎川之女，洛云烬。

篝火噼啪炸开火星时，云烬腕间朱雀纹已蔓延至锁骨。

她这才发现奇异纹路的蔓延，背对谢狰蜷成团，假装昏睡，实则用指甲在掌心刻血符——

这是洛家军控制心脉之法。

她在尽力阻挡虎符的气息外泄。

“装睡的本事比你爹差远了。”谢狰抛来烤热的石块，“当年他带兵在此驻扎，帐中鼾声能惊走夜鸮。”