如今皇室内忧外患，版图也早已不是当年那般广袤。

秦家便是在这几年征讨梁、卫两股叛军而得朝中重用，北边的外敌则一直是由祝琬的舅舅一家镇守着。

战事四起，这大概也是皇室属意她和秦映霜的一部分原因吧。

秦映霜的琴音确是有功夫的，一曲终了，殿内望向祝琬的神色俱是同情之色，只觉着便是她贵为相府千金，今日只怕也要做了旁人的陪衬。

秦家本就是这些年后起的朝堂新贵，大将军之女今日也凭一曲技惊四座，想来秦氏也是有心再往上走一走的。

殿内奉承夸赞声不绝，秦映霜起身时，再度往望向祝琬时，目光中有几分挑衅，祝琬同她对视正瞧得清楚。

那神情就像是等着看她笑话一般，带着些许的恶意。

祝琬起身来到大殿正中，行礼后坐在结荑古琴之前。

她选的曲子也是古曲，不过不是失传的，而是名篇，大抵在场之人稍懂琴艺的俱是听过的。

京中确有些爱传闲话的，说祝琬擅琴和画，不过倒也并非虚言，此二门也算是她少有的学得专心且专精的课业了。

若是连心中诸多盘算的秦映霜也比不过，只怕这些年的功夫便都白花了。

听琴，听得本就不只是琴音和曲调。

秦映霜弹得是很好，古曲虽是复杂，但她技艺纯熟，自然悦耳。

可现下祝琬一曲奏完，殿内静谧无声，俱是因沉浸琴声泠泠而恍神。

高下立判。

待一回神时，众人心下便已明了。

然而现下是在皇后娘娘的宫宴上，太子妃位未定，这一年来，一场又一场的宫宴下来，有点眼力的谁又看不出，皇室有意秦家和祝家之女。

眼下皇后娘娘尚未开口，一时间便也无人敢应声。

祝琬却也不在意，她神色自若，大方应礼，而后坐回到陈甄的身旁。

她虽无意争抢，但却不能让旁人踩着祝家的名头行事。

“瞧瞧，现在这些小丫头还真是了不得，我们到底还是老了。”皇后娘娘蓦地开口道。

另一旁的几位侯夫人立时笑着宽慰起来，皇后娘娘无意较真，其他人自然不想无端得罪人，只不过几句话的功夫，方才的话头便就此岔了过去。

宫宴结束地晚，陈甄随皇后和其他的夫人们一同去太庙敬香，祝琬跟着另外几位姑娘往外走。

“祝琬妹妹。”身后秦映霜唤她。

另几人见秦映霜一副有话要说的样子，也自行回避。

祝琬在廊桥边站定，转过身等她开口。

“早前听说过祝琬妹妹琴画双绝，原也没放在心上，今日一见方知所言非虚。”秦映霜笑意淡淡，虽是同祝琬说话，一双眼却不看她。

“只不过，如今的世道却不是当年了。”

“比起北边那些打了十几年的外敌，*想来陛下还是更想要梁王、卫王的项上人头，在这件事上，只有我爹爹能做到。”

秦映霜说到这里，原本望着天、望着月的目光慢慢回落，看向祝琬。

“所以，太子妃的位置，一定是我的。”

祝琬点点头。

“既然如此，那便祝秦姑娘得偿所愿。”

她说完便也没再理会秦映霜，径直朝宫外相府的马车走。

言玉早已等在一旁，见她走进，将手中的厚实外氅裹在祝琬身上，扶她进了马车里。

暖炉也早已备好，祝琬捧起手炉，一边等着陈甄，一边想着方才秦映霜的话。

秦家这段时间无论前朝还是后宫，俱是颇为激进，多半也与此事有关系。

看来这太子妃的位置，秦家势在必得。

祝琬对此却是无所谓的。

她这阵子的心思都在北地的战事上。

外祖父受封当朝定国公，如今在南方祖地恩养，但娘亲的同胞兄长、她的亲舅舅承袭了东平侯府的爵位，仍在北地战场。

北境之外皆是胡人，各部族之间虽有纷争，但皆对北境边地虎视眈眈，前年年中时战事忽起，竟一直打到现在。

年前时又是一场恶战，这几日本来应到的家书竟也没送到，陈甄为了这事担心得不行，一连多日都寝食难安，祝琬既挂心北边的战情，也忧心娘亲的身体。

正胡思乱想着，陈甄从宫门中走出来。

多日以来她都没怎么好好休息，这会更是眉头紧锁着。

马车缓缓驶离宫门。

祝琬有心宽慰几句，却也知道，现下无论说什么话，都只会更让人心中不宁。

临到相府时，陈甄忽地开口。

“念念，你心里愿意嫁去宫里吗？”

祝琬倒是一怔，下意识便问道：“娘亲是在烦恼这件事？”

而后她的手被陈甄握住，娘亲掌心柔软且温暖，祝琬一声不吭地反握住她。