桌对面，赵之才双膝紧贴，双手紧紧攥在膝盖上，整个人端坐在男子对面，听到男子的话却不发一言。在他两侧的进士也如先前那名男子一般，一人搂着一个女子，双眼迷离地吃着酒，早就不知道今夕是何夕。

“赵兄莫不是还想着帮扶你那位老乡罢！”身侧女子站起身，一名进士挪了个位置靠近赵之才，一脸不悦地看着他说道，酒气悉数喷到他脸上，进士继续道，“要我说，管好自己就行，还帮扶他人干甚，况且你那位同乡我早就看不爽了。”

“陆兄此话怎讲？”赵之才僵着脸回头，也不在乎那满屋子的酒气。

“你那同乡叫……叫什么来着，哎这不重要，你们可不知道，我就住在赵兄和他同乡隔壁，京考前日日听到他那位同乡说什么今年状元必定是我，言语间不乏对赵兄的贬低。”

“竟有如此嚣张之人？”有人追问。

“可不是嘛，也不知是不是攀上了哪位贵人，以为得到贵人保举后便高枕无忧了，殊不知今年容安亲王亲自监考，无近路可抄，只能凭使力说话，哈哈哈哈。放榜之日过后就听不到他对着赵兄大放厥词了，我心里真是爽快！”

“够了！”赵之才忽然一拍桌子，猛地站起身瞪着众人，垂在身侧的双手攥紧拳头，气得浑身颤抖却又不敢发一言。

他与贾兄乃同乡，二人一同进京赶考，谁知半道他的盘缠竟被人抢走，是贾兄用自己的银子供他吃住考试，恩情他不能忘。这几日贾兄不知去了何处，他一连数日都未曾见到，心里本就慌张，想着今日去报官，却被这群人拉来吃酒，硬生生耽误了救人的时间。

赵之才心里憋着气，可又不知如何开口，他将手上的茶盏重重朝桌面一砸，转身离开了厢房。谁知就在他跨出门槛的瞬间，不知从何处来的一道力量竟将他扯进了隔壁。

房门在身后“砰”的一声关上，赵之才看着眼前一站一坐的二人，少年面如冠玉，斜靠在椅背上右手执着茶盏，此刻正勾着嘴角看向他。在其身侧，身着石榴裙的少女头戴冪篱，虽看不见面容，却也能猜到必定长相不凡。

“二位……二位贵人这是？”赵之才此前只在京考时见过秦砚珩一面，彼时心里只想着如何回答试题，并未细看坐在堂上的秦砚珩，眼下见了面自然也认不出来，只听他抖着声音问道。

“赵之才，京考探花郎，乃江南一带的举人，能凭着自己的实力在本王监考时上榜，的确是个有真才实学的人。”秦砚珩上下扫了他一眼，慢悠悠说道。

听闻此话，赵之才再如何也该反应过来，眼前这位锦衣玉袍的少年正是容安亲王秦砚珩，他浑身打了个颤，正要跪下行礼，却被秦砚珩打断，他站在原地低着头不敢多言，只能等着这位小殿下发话。此刻他心如鼓擂，不明白小殿下此举究竟是何意。

“你为何如此慌张？”秦砚珩声音平静。

“在下……在下不敢。”赵之才从未单独面见皇室中人，自然不知道该如何做才不会得罪人，更何况面前还是那位传闻中薄情的小殿下，他又怎会不紧张。

见状，秦砚珩愈发来了劲，他故意冷下脸来质问道：“说，杜逾白是怎么死的？”

“我……我不知道。”赵之才额间流下一滴滴冷汗，他被人撺掇着来红楼吃酒便罢了，竟还莫名其妙被小殿下拉进房中审问，他可实在是冤枉啊！

“你说不说。”

“我是真的不知道——”赵之才带着哭腔回答，双腿打颤到人险些站不稳，他心一横闭上眼快速说道，“不知殿下怎会怀疑到在下身上，但在下真不知是谁害死的杜状元，殿下若是不相信尽管去查。”

眼前人光是见到秦砚珩就已怕成这幅模样，实在不知道是如何通过京考的。洛卿龄叹了一口气，扭头看了一眼坐在身侧的秦砚珩，她幽幽开口：“那你方才在隔壁为何如此生气，难不成只是单纯因为他们说了几句你的同乡？”

话一出，赵之才转而看向容安亲王身侧的那名少女，虽说他并不知道这是何人，但能与亲王共处一室的想来不是公主就是王妃，他心中一急，张口便喊了一声“王妃”。

话音未落，秦砚珩不知为何竟也不恼，只见他挑眉忽地笑出声，他抬眸瞥了眼僵在一旁的洛卿龄，心中突然升起一个捉弄人的想法。

只见他下巴朝洛卿龄扬了扬，秦砚珩看着赵之才慢慢开口，声音不像方才那般冷淡，反倒带了几分笑意：“见到亲王不敢说话，见到王妃却如此热情？”

赵之才还未想好如何替自己辩解，洛卿龄转而抬手便朝秦砚珩桌面上一拍，茶水溅出几滴。这都什么时候了，那人竟还有心思说些玩笑话！