顾宁婉为之动容，她的母亲自然也是爱护她的。只不过这一份爱护，永远都是排在三郎之后。

少时她觉得不公，鼓足勇气去母亲面前提出时，母亲的神色和话语她至今仍记得。

“你如何能与你弟弟比？你弟弟未来是要承继家业，撑起侯府的。等你将来出嫁了，还不是要指望他为你撑腰？”

世事好似从来如此，只有男丁能撑起门楣，延续家业。

但母亲的耳提面命，顾宁婉从未心服过。就如熙儿，她的才情、本事远胜于三郎。若能给女子一般无二的读书的机会，她们未必就会输于男子。

可这样的机会，谈何容易。

顾宁婉望着妹妹，她自己是注定要囿于内宅了。

唯愿熙儿能称心遂意，实现平生之志。

顾宁婉唇畔浮起一抹笑，就当是替她圆满了。

……

在帐中养了两三日伤，顾宁熙已能如常下地行走。

营地之中风平浪静，围猎亦近尾声。

与此同时，一个颇为宁静的夜晚，昭王殿下带了三五轻骑，星夜出了九云山营地。

一路往东行去，马蹄声踏破官道上的宁静，最后于丑时末到了一处僻静别院。

“可审问出什*么了？”陆憬翻身下马，将马边掷予侍从。

程文面上现了挫败神色：“殿下恕罪。”

四日前殿下飞鸽传书，命他们查探顾宁熙顾大人的身份。最近的线索便是吟月姑娘，她原是顾大人院中的侍女，后嫁给了殿下的亲卫旬舟。

本以为是位年轻柔弱的女子，讯问应当不难。

但多番盘问下来，吟月竟是半字都不肯吐口，许多事宜都坚称自己并不知晓，有用的话语一句都未泄露。

可他们早已查探清楚，吟月是乐游院中近身服侍顾大人的侍婢，怎么可能毫无所察？

他们软硬兼施无果，一度搬上了刑具，奉劝这姑娘不要自讨苦吃。

她分明是怕得紧了，浑身抖如筛糠，却固执道：“我家大人说过，昭王殿下心善，不会对妇孺动手。”

一句话反将了他们一军。

他们搬出刑具，也的确只是为了吓唬姑娘一二。

这下子他们无计可施，只能将人小心看护着，带来别院见殿下。

这一桩差事程文不好交代，但殿下还命他查探了顾大人与孟将军之间的关系，倒是有些眉目。

程文呈上秘报：“殿下，孟将军是四年前入京，不久后就与顾大人相认。”

那时殿下已离开京城，前后只相差三月。

顾大人与孟将军相交很是寻常，也并未将孟将军引荐到东宫门下。

陆憬的目光凝于其中一段，程文道：“殿下，这处宅子虽归于顾大人名下，但却是顾大人与孟将军一同购置的。”

“一同？”陆憬玩味着这二字。

程文忙补充道：“回殿下，从交代商行到相看宅院，皆是顾大人与孟将军亲力亲为。不久前孟将军还将宅院租赁了出去，应是短时内不住。”

奏报掷于桌案，屋外有侍从禀道：“殿下，吟月姑娘已带到。”

……

月光清冷如霜，让人不自觉打了个寒颤。

吟月跪于屋中，这不是她第一次见昭王殿下。可此番没有顾大人在旁，她又不知自己为何会被带来此处，心底惶惶不安。

她也不傻，知道自己能值得昭王殿下亲自提审的，只有与顾大人相关的事。

她打定主意，就算是到了万不得已的地步，也不能出卖顾大人。

环顾四周并无刑具，吟月一遍遍回想着顾大人的话语，想给自己多一点心安的力量。

屋内极静，仿佛落针可闻。

吟月大气也不敢出，听上位者淡淡开口：“乐游院中，除了女扮男装的欺君罪名，可还有旁的罪行？”

“轰”的一声，有如惊雷在耳旁炸响。这是乐游院中最大的秘密，昭王殿下究竟、究竟是如何知晓的？吟月身形晃动不止，几乎跪不住。

她稍一犹疑，便有官员斥道：“还不回话？！”

吟月慌忙叩首于地：“没有了，再没有了。殿下明鉴，顾大人……顾大人她……”

吟月说不出完整的话来，千言万语梗在心头。她想说顾大人那般心善的人，入朝为官从不曾做过违背良心的事，对她们这些下人更是爱护，不该就这么丢了性命啊。吟月以额触地，浑身上下没有丝毫力气。她又想到若是顾大人保不住，那么她在侯府的爹娘和妹妹该怎么办？

吟月脑中一片空白，铺天盖地的绝望涌遍全身。

她如此反应，陆憬还有什么不明白的。

“你若如实交代，本王可以保住她，也保住你的家眷。”

犹如溺水之人抱住了一根浮木，吟月被人架起。