顾宁熙忙堵了母亲的后半句话：“非也非也，孩儿的确是忙于公务。”

孟夫人安心下来，她的女儿最是乖巧，不会干什么出格的事。

日过午时，顾宁熙道：“母亲，我们先回去吧。您还拜佛吗？”

心愿毫无征兆地达成，孟夫人哪里还有这等心思。

“那陛下呢？”

“母亲想见他？”

孟夫人连连摇头，顾宁熙交代了侍从几句，便陪着母亲先行下山。

身后的崇圣寺渐渐隐于山间，孟夫人道：“你们是何时来的？”

“从皇陵回京，顺道走了这一遭。”顾宁熙补了一句，“昨日方祭拜过皇后娘娘。”

“那你父亲可知晓？”

“先不提罢，看宫中的意思。”

孟夫人点头，是这个道理，哪有女儿家主动嫁过去的。

山脚已在望，孟夫人的马车正停在附近。

入崇圣寺的山口仍旧封着，无闲人往来。

顾宁熙扶着母亲登了车驾，吩咐回宣平侯府。

马车一路驶得平稳，半道还陆陆续续遇见几位世家中的熟人。她们都是等着午后飞灵山禁制解除，去崇圣寺中起伏。

“大嫂都回去了？原来元乐也在。”

迎面而来的车驾同属于宣平侯府，正是二房的夫人蓝氏。

她一口一个“大嫂”唤得亲热，顾宁熙见礼道：“二婶。”

蓝夫人单就马车中这么一瞥，这孩子果真是比三郎出类拔萃得多。

“大嫂不去崇圣寺了？”

蓝夫人白日里先回了一趟娘家，约定与孟夫人在寺中见，出城时才听说了封山的消息。

孟夫人笑道：“已经去过了。正巧遇到宁熙回京，便带她回府。”

飞灵山是封着的，蓝夫人知道大嫂不会说假话。她既能顺利入山，大约是这位二侄儿在天子面前尤其得脸吧。

蓝夫人的笑容真挚了几分，一来一回，两乘马车走了不同的方向。

日色西沉，飞鸟归林，香火缭绕了半日的飞灵寺慢慢归于宁静。

陆憬并未在午前下山，在禅房中独坐了半日。

孙敬拿不准陛下的心意，交代寺中先打扫出几间上房，供陛下留宿。

山间月光皎洁，陆憬无心入睡。他并未唤侍从，独自一人出了院落。

宣平侯夫人的话语回荡在他耳畔，她是这个世上最疼爱元乐的人，她对元乐的担忧字字真切。

月光照亮了小径，不知不觉间，陆憬竟回到了那株梧桐树下。

这是他与元乐第一次相遇的地方。

陆憬坐于梧桐树下，倘若元乐只是侯府千金，倘若她没有机会与他相识——

元乐会被困于宣平侯府后宅中，与孟夫人相依为命，无人为她撑腰作主。等元乐及笄，她就会被侯府许了人家。

如果元乐也遇到像宁国公府那样的龌龊门第，她该怎么办？

只要一想到有这种可能，他的元乐要受旁人欺负，陆憬心中便郁气难消，连寒凉的秋风都吹不散分毫。

月光无声流淌，一片梧桐黄叶坠于陆憬身畔，惊醒了沉思许久的人。

……

“陛下病了？”

翌日黄昏自工部散值，从武安侯口中得知这一消息时，顾宁熙深感困惑。

谢谦也不解：“我午后去向陛下回禀九云山一案，听孙总管说陛下染了风寒，殿中还有苦药味。不过你放心，没有大碍。”

他如此说，顾宁熙斟酌片刻是否要入宫。

这时辰宫门已经快要下钥，宫道上人来人往。

谢谦琢磨过后回过神，大约陛下也是有意瞒着顾大人，省得她担忧。偏他嘴快，一不留神就说了出来。

谢谦道：“风寒而已，顾大人明日再去罢，免得过了病气。”

他如此说，又恰有几位六部同僚上前寒暄。

人多眼杂，顾宁熙暂歇了心思，登上了回府的车驾。

分明昨日分开前还好好的，也不晓得怎么就病了。

顾宁熙今夜怀了心事，翻来覆去许久后勉强入睡。

几滴露水顺着檐角滴落，溅于窗台，将顾宁熙从梦中惊醒。

“什么时辰了？”

守夜的吟竹道：“大人，刚过丑时中。”她端来一杯温水，“离当值的时辰还早，您不妨再睡会儿。”

顾宁熙望窗外浓重的夜色，捧着手中一杯温水，心无端慌得厉害。

“大人，大人？”见顾大人坐于榻旁久久未言语，吟竹不知是否该熄了烛火。

水渐凉，顾宁熙一颗心始终难定。她说服不了自己，干脆取下了屏风上挂着的官服。

瑞和殿外，乍一听闻消息的孙敬赶忙迎了出来。

当真看清了人，孙敬陪笑道：“顾大人，这夜深露重的，您怎么来了？”

顾宁熙手中持有令牌，可随时出入宫廷。