“眼下吗,是哪家的客人？”

“是昭王殿下。”其他事吕正不便多言，已有了催促之意。

孟夫人迂回地请吕正先去前厅，道顾宁熙一会儿便来。

“这……”吕正面露难色,侯爷的命令在前,如此他难以交差。

他迟迟不见二郎君的身影,心中不免疑虑。

孟夫人只好道：“她……不在我院中,我也得遣人去寻。”

简单的一桩差事办得如此曲折，吕正也是新得侯爷中用，心里暗暗叫苦，赶忙再四处去找。

好不容易打发走了吕正，孟夫人命侍女掩上房门。

顾宁熙已经坐到了铜镜前，开始拔头上的发簪。

孟夫人忧心忡忡，替她拆着发髻：“都是我不好，好端端地折腾这些做什么。”

“昭王殿下突然造访，这怎么能怪到母亲头上。”

顾宁熙神色镇定，抹去了唇上口脂，最初听到“昭王”二字的紧张已经被她压下。

更衣束发赶到前厅少说也要两刻钟，她唤来吟月，叮嘱道：“你去月华院中走一趟，按我教你的话。”

吟月逐字记下：“是，大人。”

……

前厅中，茶已喝了一盏。

迟迟没能见到顾宁熙的身影，又劳昭王殿下久候，宣平侯面上已有些挂不住。

熙儿分明不曾出府，怎么就是寻不到人，倒显得是他侯府刻意慢待昭王殿下。

侍女来为贵客添茶，宣平侯低声又遣了两人去。

陆憬已察觉到不同寻常：“可是府上出了何事？”他忧心顾宁熙被事务所扰，绊住了脚。

宣平侯先想到不争气的次子，总不至于他又闯出什么祸端。

“臣也不知，殿下恕罪。”

宣平侯百思不得其解，后宅的几个仆妇都道看见顾大人进了夫人的院子，怎么沁兰院中会不见人影？

“侯爷若是不怪，本王与侯爷一同去看看？”

“殿下说的哪里话，殿下请。”

宣平侯不敢拂了昭王殿下的面子，更不能让昭王殿下一直在此干等着。

他亲自引路，先与昭王殿下去了顾宁熙的乐游院。

院中一切如常，仆从齐齐见了礼数。

西厢房中坐着一位华服女子，她亦起身相迎，礼数端方优雅。

“臣女拜见昭王殿下，殿下万福。”

“见过父亲。”

宣平侯纵有困惑，还是先对昭王道：“殿下见笑了，此乃臣之长女。”

他引了昭王殿下入厢房就坐，因问顾宁婉道：“你怎的在这里？”

顾宁婉唇畔含笑：“听说父亲在寻二弟。实在不巧，女儿巳时央她出门去买两册书。因下人们不通文墨，分不清版式，故而只能请了二弟亲自去一趟。”

她的理由合情合理，然细听下来却也有不妥当之处。单是出门买书，大大方方的一件事，怎会闹得全府都不知道二郎君的下落？

顾宁婉原本忧心昭王殿下会开口质询，熟料这位殿下只是笑了笑，甚至主动打了圆场：“原是如此。”

昭王殿下认可此言，宣平侯当然不会再主动追问。

他道：“时辰已不早，不如请殿下赏光在府上用顿便饭？”

陆憬本意只是想给顾宁熙送件生辰礼，没想到一波三折，在侯府停留得久了些。

既已走了这一趟，他也总想见他一面，便应了宣平侯所请。

外客在此，顾宁婉不便久留，先行告退。

她今日着了一袭碧色的家常襦裙，陆憬瞧他们姐弟二人在样貌上并不相像。然他们举止间的气韵，言谈中的从容不迫，无端就让人觉得熟悉。

消息传到沁兰院中时，顾宁熙方擦去了额间花钿。

有了阿姊救场，她的动作就不必再着急，更不用担心忙中出错。

重新束了胸，于她而言改换装扮着实繁琐。

“这回可真是多亏了大姑娘，好在她愿意帮忙。”

顾宁熙点头，仔细检查镜中自己的妆容，确信胭脂都已洗去。

吟月在旁看着，原本明艳动人的女郎又变回了清逸隽秀的郎君，如戏法似的。

等到顾宁熙从“外间”归府时，侯府正厅中的午膳也快要预备妥当。

昭王殿下道一切从简，除了顾宁熙之外，宣平侯又安排了家中另外两个出色的小辈作陪。

“殿下。”她赶来的时机恰到好处。

厅中气氛原本有些沉闷，宣平侯在副位陪坐着。两名顾家小辈平日里侃侃而谈，然在昭王殿下这样的天潢贵胄面前却木讷拘谨，连答话都不流畅。

顾六郎心里也犯苦，看殿下周身生人勿近的气度，他们哪里敢多言。

宣平侯心底直摇头，这一代的子侄都不够成器，让他如何能放心将顾家的门庭交给他们撑起。

日色偏移，等到顾宁熙的身影出现在厅中，昭王殿下的神色便温和许多。