这桩婚事她和侯爷已经叮嘱管事，替乐游院挡了回去。孟氏御下不严，连带着女儿也无能。

宣平侯当即命人去传家法，又让人将孟夫人带回沁兰院。

顾宁熙对她摇头，只求母亲不要再开口。

但孟夫人哪里忍心，她单是见那厚厚的板子便觉心绞：“侯爷，熙儿她受不住的啊，她——”

“母亲！”顾宁熙疾声打断母亲的话语，认罚。

屋中正喧闹时，小厮忽地来禀道：“侯爷，老太爷到了。”

宣平侯一时顾不得其他，赶忙出去相迎。

“父亲怎么来了？”

虽已安养天年，但府上大事顾老侯爷照旧知晓。

他进了主屋，院内院外人齐齐行礼，顾宁熙仍旧跪着。

顾老侯爷独自入座，没有他的允准，宣平侯也只敢侍立一旁。

他淡淡道：“无关紧要的人都退下。”

沈夫人不敢多留，宣平侯又命人将孟夫人带下。

执家法的仆从退至两旁，屋门合上。

顾老侯爷看向跪于中央的顾宁熙，声音不怒自威：“宁熙，此事你如何看？”

顾宁熙并未推诿，先是认错：“孙儿有失察之职，万不该疏忽至此。”

顾老侯爷微微一笑：“继续说。”

顾宁熙理清了思绪：“孙儿以为，万幸事情尚没有到不可挽回的地步。吟月是祖父为孙儿选的人，她是侯府家生子，家中世代都在顾府侍奉。之所以放心让她知道孙儿的身份，不仅是因为她们一家皆忠心，更因他们的生死与侯府系于一处，与侯府一损俱损。孩儿也了解吟月的性子，不该说的话，她应当没有外道。”

顾老侯爷已审问清楚，顾宁熙并未扯谎。

“那依你之见，这丫鬟应当如何处置？”

顾宁熙闭了闭眼：“孩儿以为不应擅动。侯府才拒了这门亲，若是吟月在这个节骨眼上出了什么事，只怕会引得有心人怀疑。况且若是因此让吟月心生怨怼，反而不妥。事已至此，不如先施恩为上。”

“好。”顾老侯爷手中紫檀杖点地，“单是忙于在工部攒资历无用，御人之术你也应当好生学学。我今日罚你，你可服？”

顾宁熙叩首：“孙儿心服。”

……

晨曦初现，乐游院寝屋中忙作一团。

吟岚替自家大人换衣，又让小丫鬟取了消肿的药膏来。

顾宁堂在祠堂跪了一夜，还好初秋的夜里不算太凉。

祖父已遣人替她去官府告假，连上明天的休沐，休息两日应当会好些。

吟岚仔细为顾宁熙上药，屋中人手有些不足。

吟月跪在屋外，顾宁熙命人将她带进来。

纵然一夜未睡，但有几句话顾宁熙须得问清楚。

“你与旬舟之事，为何不早告诉我？”

“奴婢，奴婢……”吟月嗫嚅着，“奴婢没想过要嫁给旬舟大哥。”

顾大人膝上一片红肿，吟岚看吟月这副模样，也不由恼怒起来。

怪不得吟月前段日子当差时心不在焉，亏自己还替她打着掩护。

得了顾大人允准，吟岚开口问道：“昭王殿下生辰那日，你是不是也不在府中？”

那两日她来了小日子，腹痛难忍，院中交由吟月当值。结果大人误了昭王殿下的生辰宴，吟岚也是后来听小丫鬟说起，从晨起似乎不曾见过吟月姐姐。

旧事重提，吟月不敢再吟瞒。那日她与旬舟大哥约了相见，天未明她就出了侯府，赶在卯时中回来的，本以为不会耽误当差。

吟岚这才明白过来，怪不得当日大家寻顾大人下落时，吟月说不出所以然，才叫三郎君那边钻了空子。

“你……”吟岚气得失语，她瞒着她们所有人也就罢了，还害得顾大人受此重责。

吟月自知有罪，磕了个头：“大人恕罪，奴婢真的没想到旬舟大哥会来提亲，奴婢没想过要嫁人。”

她无半句虚言，她清楚自己的身份，知道侯府不可能放了她出去的。

她所有的家人都在宣平侯府中，她不可能为外人害了侯府。

况且顾大人待她恩情深厚，昨夜若非顾大人保下她，单就私会外男这一条，她早就被杖责了。

吟月说着说着泣不成声，顾宁熙看她如此模样，心中亦不忍。

若非因为保守她的秘密，吟月本是可以顺利嫁人的。

她与旬舟，何尝不是良缘。

顾宁熙叹口气：“你回房中去吧，这几日无事不要出门，谁来都不必理会。”

知道顾大人是护着她，吟月又磕了个头，泪流满面地退下了。

“大人，眼下该怎么办？”吟岚担忧不已。

顾宁熙也没有思绪，膝盖刺痛，她道：“容我想想罢。”

……

在宫中小住了几日，黄昏光景，陆憬动身出宫。