伴着雨声淅沥，厅下安静如常。

王仲贵坐在主座，盘完着手上白玉菩提，“当初事发之时，我未曾施以援手，隽白心里不会怨我吧。”

黄葭靠着椅背，脸上神情复杂。

王氏一门三子：长子王义伯、次子王仲贵、三子王叔槐。

七年前，王义伯得提督江忠茂赏识，风头无两，王叔槐笼络商贾牟取暴利，富得流油。王仲贵杵在中间，原是个名不见经传的小人物。

但那场动乱过后，王义伯不知所踪，王叔槐以家财半数充公，换得一个提举官做，只有王仲贵，不但趁此动乱兼并了千亩田产，还攀上了宫里贵人。

届时祖父入狱，黄葭登门相求，王仲贵闭门谢客，不与相见。

不久后，新任提督走马上任，对黄葭极为器重，不追究过往，判其革职留任，但祖父既死，黄葭一心扶灵还乡，王仲贵正于此时遣人上门，送上船票。

黄葭一走，掌事之职就落到了王氏父子头上。

世事变幻，黄葭以今时的眼光来看这些事，便觉得这位王家二叔隐藏颇深，其早年的默默无闻，实是所图不小。

“王叔与我家交集甚少，当日，帮是情分，不帮是本分。”

“你能这么想，实在是很懂事。”王仲贵淡淡一笑，脸上的每一条纹路都写着慈祥。

黄葭摩挲着扳指，“说来惭愧，起先听到调任的事，我还有些怕，怕这边的人事安顿不好，可方才见着您来，便知是多虑了，王叔出入京师、交游甚广，办事做人情什么的，您心里透亮。”

王仲贵微微蹙眉，听出了她的意思，“你有事相求？”

黄葭颔首，“船厂有位书吏，她爹娘都已回了族地，她在淮安举目无亲，连个落脚的地方都没有，我便安排她住进了三门水房边上的一间厢房，还望二叔不要赶人。”

这位书吏，说的是邱萍。

黄葭提这件事，一方面是想保下邱萍的住所，另一方面是想在清江厂三门内留个耳目。

“这事原不难，但这回不巧，”王仲贵捋着胡须，叹了一口气，“你阿姊快回来了，她要在这儿暂住一段日子。”

黄葭一愣，多年不见这些亲戚，她脑子里根本没有“阿姊”这个人，只硬着头皮道：“三门内厢房足有二十间，即便阿姊来了，也至于住不下。”

“糊涂！”王仲贵难得喜怒形于色，斜睨着她，“你阿姊是什么人！是什么身份！亏你想得出来！”

黄葭又是一愣，思忖了半晌，看着他的脸色试探道：“是采选进宫的那位？”

王仲贵冷哼一声，“亏你也知道她是入了宫做女官的，她是尚仪局司籍，往来去到的可是坤宁宫，专为皇后、妃子讲书，如今虽已出宫，但到底还是娘娘们跟前的人，如今，你竟要她跟船厂的书吏挤一个屋子！”

黄葭连忙打断，“并非挤一间屋，而是在三门……”

“没听说过小姐边上住着丫鬟的，岂不是乱了尊卑，乱了上下次序？” 王仲贵愈发气急。

他在名利场中浸淫多年，能入他眼的只有两种人：

一种是贵人，一种是贵人身边的人。

王仲贵有一子一女，儿子王预诚，女儿王凝仪。在他看来，儿子在福建虽做着内府小官，却不得提督姚仁泰欢心，既算不得贵人，也算不得贵人身边的人，而女儿选上了女官，出入皇宫大内，就连后妃也要受其教，是实打实的贵人身边的人。

黄葭不明白他所思所想，只以为王仲贵是故意做作姿态，提防她在三门内安插眼线。

这位王家二叔，着实不容小觑。

……

已过午时，天边雨渐小。

黄葭收拾了细软，快马扬鞭，沿着黄河水道，赶去洪泽湖与黄河之间的堤坝口。

不错，她这回调任，仍是去往河道。

春末的桃花汛刚来不过六七日，抵达洪泽湖时，岸边已经架起了几十座草棚，河工、杂役、士卒往来不绝。

黄葭勒马停住，翻身下马，这一带水土流失严重，下了暴雨后，骑马已经过不去，只能步行。

她戴着斗笠向前走，见远处坝上人影攒动，雨还在下，号子声忽起忽落，那种咽喉深处歇斯底里的叫喊伴着水声席卷而来，足以震慑心魂。

洪流东去，湛湛长空黑。

她脚步飞快，掠过岸上草棚，径直往坝上走去，身侧大水拍岸过来，舔舐着草鞋，四月初的天气，竟让人心头激起凉意。

走到大坝前，仰起脖颈，脸上已是水色蒙蒙。

“哗啦——”潮水奔腾而过，大坝在截住洪流的刹那，仍免不了轻微震动，坝上人影幢幢，朦胧的细雨杂落其间，迎面走来三五人，皆戴斗笠，大步流星。