黄葭的脸上泛起冷嘲，眼眸中闪过一道厉色。

李约抿了一口茶，见黄葭不接话，低头沉默不语，便以为她心生畏惧，这番敲打已经有了成效。

他脸上泛出轻蔑的笑，接着道：“内府人情复杂，你却深处其中，漕台不介怀那些旧事，还让你做了这个掌事，已经是抬举你了，如今既已经身在淮安，有部院撑腰，更要投桃报李，好好效忠才是。”

黄葭脸上泛出冷意。

李约抿了一口茶，“你不听杨育宽的意思，放着淮安城里那些大商人弃之不用，转而去拉来一群客商，已经惹恼了许多人。无论是在部院还是清江浦，重用本地的商人就是规矩。”

说到这里，他忽然看了黄葭一眼，“你也曾同市舶司在淮安谋事，这些关节，我想你应当是懂的。”

“你既明白，还要如此莽撞行事，你是故意要与部院对着干！”

他一甩袖子，瞪着她：“收收你的脾性，我可不是杨育宽那么好说话的人。若还有下次，你就收拾收拾，跟张秋运道上的那群河工挖泥巴去。”

李约站了起来，便大步向堂屋外走。

冷风灌入屋内。

一直沉默的黄葭忽然开口，“过往清江浦各船工的例钱，是否不全是由部院出？”

李约脚步微顿。

无论是造船，还是修河，这些调动人力物力的大事，明面上由朝廷拨款，可现如今的朝廷哪里还能出得起这样大一笔开销？

西北俺答连年进犯，东南四处闹水灾，连漕粮都只收得六七成，就算是顺天府拨来的钱，到了淮安官衙这里也所剩无几。

官衙已无可能负担全部花销，不得不从本地大户乡绅那里筹钱。

像刘贤文这样与大户往来紧密的人，就是替官衙奔走筹钱的不二人选。

“李佥事到现在还没将钱放下来，就是这个缘故吧。”黄葭抬起头，目光重重地落到他身上。

她站了起来，看着他颀长的背影，“你们换了清江浦主事的人，却也因此没了刘贤文他们的进项，所以到这会儿还拿不出清江浦的例银。”

李约的身影微微一怔。

半晌，传来轻笑一声，“你未免太把他们和你自个儿当回事了。”

“刘贤文只不过是个空架子，只要部院想，谁都可以被扶到那个位子上去。”

他的话音掷地有声，身体却始终背对着黄葭，“这个位子你本可以坐得稳当，只可惜你自找麻烦。”

“什么意思？”黄葭神色复杂，刚被骗了一次，她已不信任部院的任何人，却不得不追问。

李约的声音透着玩味，“你用客商，不就是想中饱私囊么？”

李约向前踱步，目光低垂，“可是你打错了主意，那些淮安本地的商人才是你所说的进项。往年造船，起码有一半的钱是他们出，可你呢，偏要给自己找不痛快！”

“部院倒是想发钱，可库银亏空，发也发不齐全，一发下去清江浦就会说部院赖账，可若是一分不给，还能用银钱未到库搪塞过去。”

说到这里，他转过头，却正好对上黄葭冷冽的目光，她像是在看着他，又像是在探究他言语的真假。

李约目光微滞，心底没来由地掠过一丝寒气，声音却高昂了三分，

“你才来几天，当初刘贤文也是熬了整整十年才当上掌事，你急着拉拢客商与他争权，未免吃相难看。”

他轻咳一声，“刘贤文固然有错，可你也该想想，他能将木料从清江浦神不知鬼不觉地运出来，可见清江浦还有不少人吃着刘家饭，木料失窃，说到底就是你御下无方。”

黄葭沉默不言，眸光微动，像是在思量着他说的话。

李约深吸了一口气，转头看向堂外。

北风呼啦啦地吹，老叶落了一地，只剩瘦骨嶙峋的枝丫孤独在风中摇晃。

庭院一片死寂，远望去，惟有假山矗立如浮图。

一番寥落景象，李约不禁觉得有些悲凉。

他叹了一口气，看向黄葭，“既然刘贤文看你不顺眼，这段时间你就不必回清江浦了，我给你另找一个差事。”

风声动地，洪水滔天。

张秋运道四面的水咆哮涌动，大坝开后全堵在一通，死活泄不下去。

深灰色的河坝高高耸立，下面黑压压地站了一片人。

“今日已经是第七天了，到底什么时候给个准话！”

“都嚷嚷什么！”卫所士卒挥着鞭子直指河工。

眼前的人流愈发骚动，吵得耳畔凄厉作响。

士卒眸中怒火凌然逼出口，“上官们还没发话，你们就等着，再在这里聚众闹事，有一个是一个，都给我拖出去打二十大板！”

围在堤坝下的人却已经没有什么好脸色。