“沈昱宸，咱们之间的棋局，现在真正开始了。”

傍晚时分，兰亭苑内灯火初上。

沈昱宸果然来了。

他一袭墨衣，神色冷肃，步履间自有一股压迫之感。桑晚凝起身相迎，盈盈施礼，“将军。”

“你今日可还安好？”沈昱宸的声音淡淡，却带着一丝关注。

“多谢将军挂念，晚凝已无大碍。”

沈昱宸点了点头，步入堂内，目光一扫几案上的书，“你在看这些？”

桑晚凝顺着他目光望去，轻声道：“嗯，只是些杂书，聊以解闷。”

“可读了什么感悟？”

“读到《庄子齐物论》，讲人生死如昼夜更替。人之将死，如草木凋零，自有其时。”她抬眸看向沈昱宸，“晚凝觉得，人不能强求逆天改命。”

沈昱宸的脸色果然微变。

“你是在劝我放弃兄长？”

桑晚凝缓缓摇头，语气柔和，“不，晚凝只是觉得，沈大公子若在天有灵，也不愿你为他行这等禁术，置自己于险地。”

沈昱宸沉默。

“沈家人一向信命，将军素来理智，为何偏要执念于此？”她又试探着问。

良久，他才低声道：“你不懂。那是我兄长。”

“可兄长已去，将军还在。沈家尚在。若你出了事，谁来护沈家？”

沈昱宸猛地抬眼，看着她那双清亮眼眸，一时间怔住。

屋外风声呼啸，天色更沉。

“将军。”桑晚凝缓步向前，“你不是冷血之人，你只是太爱兄长，太想要回到过去。”

她站定在他面前，语气温柔却坚定，“若是有一日，晚凝真的能陪你一起找到答案，不妨换个方式。”

沈昱宸没有说话，目光却不再如初见那般凌厉。

她知道，她说动他一点了。

她知道，从今夜起，这场博弈，有了转机。

屋内火光幽暗，檀香缭绕。

沈昱宸坐在书案旁，眉头紧蹙，一盏茶水搁置已久，早已凉透。桑晚凝坐在他斜对面的软垫上，神情坚定，眼神却带着几分小心翼翼。

依莲依晴站在屏风后侍立，屏息静气，不敢打扰。

忽然，沈昱宸抬眸，眼神沉沉地望着桑晚凝，语气低沉：“你刚刚的意思是？”

桑晚凝心中一动，眼神里闪过一抹光亮。她知道，这是她劝说他的机会。

她立刻起身，微微行了一礼，声音柔和却不失坚定：“将军，您可曾真正思考过，沈家所谓的血咒，是否根本就是子虚乌有？”

沈昱宸目光微凝：“你这话是何意？”

桑晚凝不退反进，继续说道：“将军，您尚且健在，您的父亲也安然无恙。若血咒真实存在，那为何你们皆无异样？若真是‘沈家男丁皆不得善终’，那您此刻是否也该应劫？”

沈昱宸沉默不语，手指在桌面轻敲，似乎在思索。

桑晚凝语速稍稍放缓：“晚凝并非不敬沈家祖训，只是，血咒之说，本就是传闻讹语，未经证实。自古以来，世间咒术之术，多为虚妄。您和您父亲哥哥都为大将军，您父亲戎马半生，亲历沙场，他怎也会为这等无凭空言所惑？”

沈昱宸冷声道：“可若真是无稽之谈，我的兄长又为何会……”

“将军。”桑晚凝忽然打断他，声音骤然高了几分，又迅速收敛。“抱歉，晚凝失礼。但那七日续魂之法，你以为我没有被救走就可以让您的哥哥活过来？”

沈昱宸眼神闪了闪，终究没说话。

“若真有效，那离去的人是不是都可以活过来？”桑晚凝轻声道，“将军，可否容我直言。或许，有人不希望您去探究这背后的真相。”

沈昱宸抬眼，看着她，眼神渐渐深邃：“你的意思是，这血咒之事，是有人故意传播的？”

桑晚凝点头：“极有可能。或许是为了分化沈家，或许是为了动摇将军您，令您心中存疑，不能专心立业，甚至逼您做出违背本心之举，更是想推倒沈家。你可曾想过功高盖主一说？”

依莲在一旁轻声补充道：“将军，夫人说得极是，奴婢以前在乡间也听过一些咒术之事，但多为庸医所欺，从未有真凭实据。”

沈昱宸看着眼前的女子，她的声音仿佛一点点撬动了他心底的疑念。他忽然开口：“你为何愿意冒险劝我？你可知，若你这番话被他人听见，是要被治罪的。”

桑晚凝看着他，眼中一片清明：“因为我不愿看着您被利用。我更不愿您哥哥沈昱霁的死，被用作他人图谋的借口。”

沈昱宸眉头紧锁，他望着她，仿佛第一次认真看清这个女子。他缓缓起身，负手走向窗前，看着窗外的阴云密布。

“沈家的血咒，若真只是虚言，那这一切我岂非……”他低声喃喃。