见林舒还想动手，姜玉竹连忙道：“我问了几位当过军医的叔伯，镇北侯虽然不苟言笑，但爱兵如子，心胸宽广，蜜儿应当不会有危险。”

“对吧？”姜蜜儿骄傲地挺起胸膛，“相信我！”

姜远山叹了口气，叮嘱她：“千万莫沾皇室，你可还记得为父当初为何辞官？”

那真是好多年前的事情了，彼时姜蜜儿刚刚认字，皇后娘娘的皇子夭折，砍了一堆太医院的人头，姜远山逃过一劫，自此更加谨言慎行，于一年后辞官还家。

气氛突然有些沉闷。姜蜜儿举起三根手指：“只当药膳师，不听不看不掺和，苗头不对，立马开溜！”

“你呀！”林舒把她搂到怀里，轻轻摇晃。

行至姜宅，庄玲早就在门前候着了，她把林舒扶了下来，柔声道：“今日做了蜜儿最喜欢的糖醋里脊。”

“你看着帮她收拾行李，这小冤家，一会儿就得去镇北侯府。”

庄玲面色发白：“怎会如此？”

姜蜜儿立刻抱住自家嫂嫂：“是我太厉害，侯府求我回去，嫂嫂帮我挑几件衣服嘛，虽是男装，但太糙了也不舒服。”

太阳西斜，杏林堂的风还是吹到了镇北侯府。

太夫人端着茶盅，皱了皱眉：“侯爷亲自去的？”

李管家答道：“千真万确，整个京师都传遍了。”

青瑶咬咬牙，小声开口：“流言多不可信，要不问问侯爷呢？”

太夫人瞥了她一眼：“一罐蜜饯就把你收买了？”

青瑶立刻下跪磕头，抖若筛糠。

“蕊珠明日进京？”

青瑶低声道：“是的，说是国公夫人受了风寒，提前结束礼佛，正在回京路上，约莫着明日正午能到城门口。”

太夫人用茶盖撇着茶汤，想了许久后才道：“去怀壁居传话，无论多晚，都请侯爷过来一趟。”她看了眼桌上的玫瑰四物糕，神情淡漠：“扔了。”

天擦黑时，一辆青布马车晃悠悠地到了侯府侧门。姜蜜儿跳下来，阿戟忙不迭地接过她手里的包袱，嘘寒问暖：“姜大夫累坏了吧？”

她四下看了看：“侯爷回来了吗？”

阿戟笑道：“没呢，去承恩公府赴宴了。”

“那就好。”姜蜜儿拍拍自己的小胸脯，边走边道，“你家侯爷可真凶，岑宽那么大个人，咻的一声就飞走了。”

阿戟颇为自豪：“那算啥？您是没见过侯爷耍枪，那才叫威风！”

姜蜜儿驻足想象了一下，点点头：“应该很赏心悦目。”

到了回春院，她把行李归置好，挽起袖子，一头扎进小厨房。陆沉舟好像很喜欢青杏脯，那就多做些，还有晚上的饮子……

“阿戟，你家侯爷有吃夜宵的习惯吗？”

“点心都备着呢，侯爷睡不好，偶尔会吃。”

点心怎么能够？姜蜜儿摇了摇头，拿人钱财与人消灾，她要使出绝活儿了！于是当晚，陆沉舟应酬回来，满身酒气，刚想随青瑶去松筠院，就闻到了一股清甜的米香。

混着桂花蜜的甜，绊住了他的脚步。

“侯爷，太夫人在等您。”

陆沉舟应了声，却是走向凉亭，掀开盖罩，酒酿圆子的热气腾地冒了出来，甜香愈发诱人。他坐到石凳上，拿起汤匙，一口一个。

糯米圆子软乎乎、弹溜溜，裹着酒酿的香，汤汁甜津津的，带点淡淡果酸，桂花蜜一衬，滋味更妙。

“姜大夫呢？”

“刚刚走。”阿戟道，“她尝了口您桌上的点心，觉得还需改善，想连夜做一些，您可以当早膳吃。”

早膳？陆沉舟看了眼酒酿圆子，他还没吃够。

阿戟秒懂，笑道：“一大早的，姜大夫也起不来呀。”

可惜了，陆沉舟恋恋不舍地喝完最后一口甜汤，这才十分满足地去了松筠院。

次日多云，夏日里的阴天颇为难得，凉风习习，甚是舒坦。姜蜜儿悠哉悠哉地整理着药圃，瞧薄荷叶有些耷拉，添了两瓢水。

她想做些梅苏丸，清热解暑，生津止渴，正是好时节。芷畦院的门响了，她闻声看去，是青瑶：“你这大忙人，怎么有空过来？”

青瑶笑了笑：“得了些好果子，看你喜不喜欢？”

是樱桃！姜蜜儿捻起一枚放进嘴里，酸甜适中，刚刚好。她笑道：“我一会儿找阿戟再要些，做个樱桃毕罗给侯爷当宵夜吧。”

青瑶眸色微动，拉了个短凳坐到她身边：“你知道侯爷去那儿了吗？”

姜蜜儿嘬着小樱桃，摇摇头。

“侯爷去城门口接表小姐了呢。”青瑶道，“你知道表小姐是谁吗？”

“就是与侯爷有婚约的小姐？”姜蜜儿撇嘴，“但侯爷说他没有定亲呀。”