萧敛冷笑道：“你若想出府玩，平日兴许不会，但中秋我自会带你出去，又何必如此！”

柳茹萱抬眸，皱眉：“你回来都那么晚了，我和你出去吹风吗？况且，我如今十七了，又不是出去就不会回来了！”

唇边勾起嘲弄的笑意，他讥讽道：“柳茹萱，你向来稚气，十七岁的心智，和十二三的姑娘差不多。上次国清寺山上，那么简单的路，竟也能迷路一个多时辰。”

“你说，换作旁人，可会信你这番话？”

轻咬着唇，她眼睫扑闪：“若不是因着与你的婚约，从小养在深闺中，我又怎会如此？如今你却又这样不遗余力地嘲讽我、禁锢我。”

萧敛眼眸一暗：“柳茹萱，我只是为了保护你。你知道我在京城有多少仇家吗？每一个都是想让我死的政敌。我的宠妾若是落到了他们手中，你可知是何下场？”

“今日只是侥幸，他们都去赴宴，无暇顾及你。若是有一日，他们设一圈套，引你上钩，你想必连全尸都不会有！”

“成了孤魂野鬼，我看你还如何贪玩。”

柳茹萱倏地缩了缩身子，像只受惊的雀儿，瞳孔骤缩，却嘴硬道：“萧敛哥哥想必又是夸大其词恐吓于我，我大门不出二门不迈，他们都不知我是何模样，又怎会知晓是我？”

“好，那我把你送出去，你大可一试。”萧敛起身，将她拉起来。

柳茹萱见他神情认真，忙抱住萧敛，坠着的流苏晃出细碎的光，声音似带着些哭腔：“今日夜深，你要是想吓我，也得天亮了才行。”

萧敛听她一番话，气极反笑：“你胆子不是大吗，又何必管白天还是晚上？”

柳茹萱不说话，只紧紧地抱着他。

“世子，人都到齐了。”李妈妈的声音在门外响起。

人都到齐了？是要做什么？

下意识地，柳茹萱看向萧敛的眼，可是却如何也看不懂他眼底情绪。

柳茹萱松开紧抱萧敛的手，抬眸，不安道：“你要做什么？”

萧敛牵着她往外走去，眼底没什么情绪，只淡淡道：“你马上就知道了。”

推开门，院门外站满了人。此时已至四更天，众人却无疲惫之色，人人自危，有的甚至战栗不止。

连翘、南风以及其余三侍卫都被捆绑，跪在地上。

地上泼了水，有些水在凉夜里凝成了霜，寒气渗入膝盖，游蛇般直钻骨髓，啃食着人的理智。

柳茹萱顿住脚步，抓着萧敛的手恳求道：“是我不听连翘的话，执意要出府，她放心不下才跟着我，不关连翘的事......求你，萧敛哥哥，别伤害她。”

柳茹萱急得眼眸直掉泪，眼眶通红，声音发颤：“也是我利用南风的恻隐之心才使他中药的，”见他仍旧端坐在游廊椅上，不言不语，柳茹萱径直跪下，清声道，“一切都是我的错，和他们没有关系，你若想责罚，便责罚棠儿吧。”

萧敛并未看柳茹萱，径直道：“行刑！”话音刚落，鞭子道道落下，皮开肉绽处浮起数道猩红，血珠沿着鞭痕蜿蜒而下。

柳茹萱惊恐地往身后*看去，连翘起先紧咬着唇不吭声，终地忍不住痛，阵阵惨叫。

众人听这惨厉叫声，心下恐惧更甚，额头渗出密汗。

抓着萧敛的衣袖，泪珠滴滴划过瓷白脸颊：“我真的知错了，停下，求你，停下......”

萧敛并未答话，只冷冷地看着行刑过程。柳茹萱见无法，她提起裙摆便要冲下去为连翘挡鞭，萧敛见此厉声道：“拦住她！”

眼疾手快的李妈妈迅速抱住柳茹萱的腰身，柳茹萱拼命挣扎着，怒吼道：“放开我，放开！”

连翘气息奄奄倒到了地上，南风和其余三侍卫亦皆是鲜血淋漓。鞭子仍未停下，他们后背已无完肤，纵横交错的伤痕叠成血网。

萧敛走下来抓着柳茹萱就要往廊上走，柳茹萱哭道：“我错了，以后萧敛哥哥要怎样都好，求你放过他们，我一定听你的话。”

萧敛凝着眼前泪流满面的人，手一扬，淡声道：“停！”鞭子最后一声脆响停在半空，血滴顺鞭梢缓缓坠落，在地上砸出一个个深色小坑。

“李妈，给他们请个郎中。”萧敛见柳茹萱似嗫嚅着什么，会意道。

柳茹萱终地无力，瘫软在萧敛怀中，双眼怔怔。萧敛抱起她往房中去，众人皆散去，只余血腥味久久不散。

床榻上，柳茹萱看着萧敛凌厉的面孔，眼底是分明的恐惧，颤声道：“若我没有叫停，你可会打死他们？”

萧敛低眸，看着怀中吓得不成样的人儿，清清楚楚道：“什么时候消气什么时候停，活不活，那便要看他们的命硬不硬。况且，我从不杀无辜之人，他们未护好主，便是失了职守，自当罚。”