叶莲她娘卖她的价钱她清楚记得，是两贯三百文。卖她得来的钱，够她家捱过这个寒冬，他们辛苦劳作一年，不计疾病死丧只能余下几百文，叶莲一月的月钱便有约莫五百文。

她如今的一百余文，大约可以买叶三娘的一只手指头，日后的月钱，不出几月可以买下一整个人。

如若她有钱将自己买下，不必一生都为奴为婢，即使过着辛苦的日子，那想必也是很好的。

她往日想要钱，有了钱爹娘就不会抛下她，却是痴心妄想；而当她有了钱，想赎回自己的身契，不为奴婢，更是绝无可能。

大抵人的一生总是如此，可望而不可即。

叶莲收起月钱，用一块四方旧布包成一团，暂且作钱袋用。

“红儿，午后出门采买，我带上莲儿一起去。”云儿同姐妹们闲话完，终于想起了正事。

“成啊，让她熟悉熟悉这趟事务，日后也要轮到她去的。”红儿没多拉扯，马上答应道。

叶莲听说日后还有机会，窜到她跟前问：“日后也能出门？”

红儿看她眼睛发亮，两只梨涡笑得可爱极了，遂也不自觉展开笑颜：“然是可以的，每月轮着去，本月你去了，再过几月又能轮到。”

“你啊，这心里头就想着玩乐了。”

她佯作嗔怒地捏捏叶莲的两颊，在脸上留下两个微红的手印。

叶莲眯起眼睛卖乖，笑得像只翻肚皮呼噜的狸奴。

“莲儿，你家住哪儿，这次月钱往家里寄去么？”有人闲话之余，忽然提到家中，便多嘴问她一句。

“石溪村……我是卖了身契的，跟家里没干系了。”叶莲乖巧地回道，收敛了些许笑容。

云儿靠过来揽住她的胳膊，乐得没心没肺：“那多好啊，自己挣自己花。我家里头五口人都指着我过日子，这些年也攒不下几个钱。”

众人纷纷应和，开始讲述往后的打算。

“我从牙缝里省出些钱，待工*期满了就回镇上开家豆腐店。”

“有个糊口的手艺真好……我自己攒下了嫁妆钱，出去后就指着嫁个好郎君，有个依靠心头安心。”

“那你可得擦亮眼睛找，这世道上坏心肠的男人多如牛毛。”

红儿打趣道：“若找不到，难不成要去做姑子！”

“做姑子也比蹉跎一辈子好。我看门房的陈大哥待你挺好的，你可有意？”云儿倚在叶莲身上，朝红儿挤眉弄眼。

“你再胡言乱语，我拧歪你的嘴！”红儿面上一臊，作势去拧她的脸皮。

“姐姐莫恼，姐姐莫恼……”云儿连忙认错，围着叶莲躲闪。

以后的打算……叶莲左想右想，依着她们的说法，虽然只能拘在南园里，她也想找个对她温柔的男人，然后生下一儿半女，安稳度日。

若是凑够了赎身的银子，碰上主人开恩，能除了她的奴籍让她去到外面，又是另一种活法了。

比起在南园了却余生，叶莲更想出去。

但一想到李兰钧，她仿佛早已看到了结果，只得把这想法放进肚里，当作闲暇时的臆想。

“在南园讨生活可比外头难多了，前些日子北院才赶出去一批丫鬟，正缺人手补空呢！”有人慨叹道，捂着胸口心有余悸，“只愿万不要调我过去……”

叶莲听了也有些紧张，长吁短叹道：“少爷的风寒久久不好，北院现下真成了阎王殿了，平白就要挨罚。”

“可不是嘛，板子都打不及了！”

“你们说……”云儿忽然压低了声音，拉她们聚在一起悄声说，“少爷是不是快死了呀？”

众人听她说完，吓得直捂她的嘴，大伙一惊一乍地连连顾盼，半晌才缓过气来。

“说这个干甚？骇得我夜里要睡不着觉了！”红儿往她肩上结实拍了一巴掌。

“我看这兆头，心里不踏实才说的……”

云儿揉揉被她打疼的肩膀，委屈地说。

叶莲想到了什么，也紧张兮兮地挨近她们，用几不可闻的声量道：“我听人说少爷活不过二十，是真的吗？”

“我正想说这个呢！你们说，莫不是要应验了——”云儿瞪大了眼睛，最后几个字拖得又长又重。

第7章

雪霁初晴，枝头一片白茫茫化作点滴细雨，滴答着落在地上。

冬至休假三日，一些未入奴籍的雇工早早收拾回家探亲，天蒙蒙亮时外边就传来隔三差五的脚步，虽并不嘈杂，但叶莲却再难閤眼。

“云儿，你醒了么？”

床铺上空落落的，干活的、回家的都已起床，偌大个通铺只剩她二人。

“云儿，云儿……”叶莲见她不答，继续唤道。

隔着几铺棉被的云儿动了动，嘴里哼哼唧唧一会儿才应道：“嗯……”