麻绳从手腕处扎实绑了几圈，把她骨突掩盖住，一节葱白的手臂捆着突兀的粗糙麻绳，周围泛出摩擦而生的红痕。

叶莲吊在这根粗壮的树枝上，两条腿吃力地垫着地，北院的侍从故意把她吊得不高不低，叫她受力不均，难以支撑身子，又不至于被折磨得不成样子。

可谓是两边讨好，各不得罪。

她额头因挣扎生出薄汗，一张小脸憋得通红，正苦苦抵着脚尖撑地，不让手腕受太重的摩擦。

林檎带着两名侍女趾高气扬地走进来，见到她狼狈的模样扯出一抹冷笑，然后托着不知何物走到书房门口。

这段日子李兰钧对叶莲失了兴趣，还挑出几个伺候得不错的赏了钱，更是加重她们心头的歹心，惯养了这些刁奴。

她进房门不久，里边便传来一通说话声，先是林檎尖细的声音，夹杂几声李兰钧简短的问话。

随后突然安静下来，一声清晰响亮的碎瓷声徒地打破这诡异的宁静。

“咚——”

叶莲听到人体倒地的声音。

林檎终于也干了蠢事么？

她心中莫名解气，混杂的呼吸声都顺畅了许多。

不出所料，李兰钧提着林檎的胳膊走出门，林檎吃痛地佝偻身子，被他半拉半拽地拖着。

李兰钧把她带到台阶前，忽然嫌恶地放手，任由她掠过阶梯摔在地下。

另外两人也跟着被侍从带出来摔在一旁。

叶莲吊在不远处桃树上，抬起头准备看她们的好戏，手上的疼辣都因眼前事物减轻了。

“你说，那些都是在莲儿房中找到的？”

李兰钧居高临下地看着她，冷冷发问。

林檎被摔得面目狰狞，听他发问，拼力挣扎起来跪好，“是……是奴婢在她房中发现的。”

叶莲一听念到自己的名字，顿感不妙。

“你何故去翻她的房间？”李兰钧继续道。

“奴婢丢了东西，一路找到她房里，这才发现她竟然私藏……”

未等她说完，李兰钧及时喝道：“贱丫头，你当我蠢么？”

“你们这些谄上欺下的东西，真以为我这些天一点儿都不知！还是说你们早就不把我看在眼里了？”

林檎听罢，惊恐失措地伏在地上磕头，也不辩解，只是一味地重复“奴婢知错”。

李兰钧阔步走下台阶，立在她们面前，三个侍女闻声从磕头中抬起脸，哭得涕泪横流。

“少爷饶命，奴婢真的知错了！”

“求求少爷网开一面……”

他漠然看着一切，负手冷哼，“找个人牙子把这两个卖了，林檎——”

“掌嘴三十。”

林檎脱力地坐倒在地，侍从走上前将她架起，也不等她准备，扬手就是一巴掌。

书房门口乱作一团，李兰钧从混乱中转头，与叶莲相视。

他眼里气焰未消，看着叶莲的眼神难以捉摸，叶莲吓得赶紧垂下头，生怕殃及池鱼。

他不继续处置下人，反而移步走到叶莲身边，在桃树下站定，黄莺闻声而四散飞开。

“你怎么会拿了那幅画……”

李兰钧的声音在她耳边响起，听不出喜怒。

叶莲咬着牙，脑中浮现从库房拿出的莲花图，莫非冬青管事没看清楚，她拿到了不该拿的物件？

她张嘴，唇角止不住地颤抖，“奴婢、奴婢……”

不等她说完，余光里李兰钧扬起手，修长苍白的五指便要落下来。

叶莲缩着肩闭眼——

腕上的束缚一松，她控制不住地往前跌去，李兰钧也不躲，生生抱了她满怀。

他抱着她后退几步，才稳住身形。

叶莲埋在他怀里，一时不知到底发生了什么，沁人心脾的暖香裹住她，头脑忽然就钝化成废。

就在她以为李兰钧要把她扔出三里开外时，他伸出一只手环住了她的腰。

叶莲的头几乎快炸成烟花。

“我问你呢。”头顶传来李兰钧不轻不重的声音。

“看着好看……”叶莲老实告诉他。

“只是看着好看？这么多值钱的物件，你偏偏就选中了这个？我不信。”李兰钧势要打破砂锅问到底。

叶莲缩在他怀中一动不敢动，北院的下人都将他们的言行看在眼中，她像是偷腥被捉似的，一点不自在。

“少爷，是真的！”叶莲闷在衣襟间，怯怯抬起头露出两只眼睛，“上面画了莲花，我名字里有这个字，就……拿了。”

这幅画到底是出自何方神圣之手？

“画得怎么样？”李兰钧不合时宜地问。

叶莲隐约猜到了什么，她眨眨眼回，“好看，像真的似的。”

“我画的。”李兰钧不打自招。

叶莲：“……”

李兰钧搂着她恋恋不舍地磨蹭了一会儿，直到巴掌声停下，他才慢慢松开手。