“哦？那你记得张鷟咏酒杓子的那四句么？‘渠今合把爵’的下一句是甚么？”

狸奴想也不想：“自然是‘深浅任君情’——”

“好，你答应我了。”杨炎一笑，“或深或浅，任我施为。”

“……我去炙肉，我给你炙肉！”狸奴推开他，夺路而逃。

春日里，杨炎果真为薛姬作了一首长诗，中有四句传唱最广：“雪面蟾娥天上女，凤箫鸾翅欲飞去。玉钗碧翠步无尘，楚腰如柳不胜春。”

数日之间，这四句诗传遍长安，家喻户晓。耿氏又一次遇见狸奴时，讥刺道：“听说杨司勋见了元相家的薛姬，神魂颠倒，还作了长歌。”

“是啊。”狸奴愤恨道，“男人啊，当真叫人没法相信。”

耿氏见她神色，倒有些同情：“这也不……”

“我也觉得那位薛姬很美，叫他一定要用心写一首诗，赞赏薛姬的歌舞。谁料他写得这般俗气，甚么‘天上女’，甚么‘腰如柳’……唉，我一个不读书的人都晓得他没用心。若不是我没读过书，写不出诗，作不出文，我必定自家写一首，送给薛姬。”狸奴撇嘴，又问：“耿娘子你说，他这首是不是全没用心？”

“……”

耿氏不知她究竟是装疯还是真疯，冷冷笑了两声，便即走了。

这一年的十月，吐蕃入寇泾州。程元振没有及时上奏，致使皇帝李豫狼狈出奔陕州，吐蕃攻入长安。皇帝发诏令，征各道兵马勤王，李光弼等大将忌惮程元振，竟无一人敢来。唯有郭子仪设法收拢关中的兵马，最终收回长安，安定京畿。太常博士柳伉借机上疏，指斥程元振。皇帝念着程元振旧日的功劳，削了他的官爵，放归田里。

第170章 （170）建中元年五月及以后的事

张忠志的弟弟张忠正被赐姓名李宝正，娶了田承嗣的女儿。大历初年，李宝正在魏州与田承嗣的儿子田维打马球，他的坐骑受惊，撞死了田维。田承嗣震怒，将李宝正关了起来，派使者到恒州告知李宝臣。李宝臣为表歉意，命使者带回一根木杖，让田承嗣替自己责罚阿弟，不意田承嗣竟杖杀了李宝正。成德、魏博二镇由是交恶。其后十数载，河朔藩镇之间有时彼此争锋，有时又转为盟友，反复无常。

大历十二年春，有人禀告皇帝，说元载、王缙在夜里私自醮祭，图谋不轨。皇帝令吏部尚书刘晏等五人同审此狱，赐元载自尽，贬王缙为括州刺史，吏部侍郎杨炎为道州司马，另有谏议大夫韩洄、户部侍郎赵纵等十余人一同被贬。元载家中的那名薛姬离开元家，嫁了平民男子为妻。

遥在恒州的李宝臣如今已改封陇西郡王，检校司空，同中书门下平章事。他听闻杨炎被贬，并无异色，也没说甚么。数日后又有人由长安来，说道：“杨侍郎贬到道州后，刘尚书很高兴，在朝中逢人便说。”

“是么？”李宝臣淡淡笑了。

“是。”刘晏和杨炎在吏部共事，素来不和，人所共知。

李宝臣搁下银盏。他的手劲似比平时稍重，盏底在几案上敲出一声清响。他步出官署正堂，举目向南。

他的那座纪功碑在官署南侧数十丈外。碑石浸在夕照中，碑上字迹深刻，往来的行人只要识字，都能看得真切。那碑上的字句，有“元年”，也有“二年”“三年”，以他到恒州的年数为纪年之法，而不用大唐皇帝的年号。

——跋扈之至。快意之至。

漫长的岁月里，第二位养父的音容，已模糊成一团缥缈的影。那团暗影化作碑石上的几行字，告知世人，成德节帅领有这片土地，统管这些兵马，是再合理不过的事情：

“……禄山构乱，朋毒中夏……公越在东土……克裒复宁，功在王室……”

昔日的城旁少年，今朝的成德节帅，确实学会了物尽其用。

两年后，皇帝李豫病重崩逝，新帝即位，拜李宝臣为司空，兼太子太傅，并召还道州司马杨炎，以之为相。李宝臣听了，仍然没说甚么。

第二年春天，新帝改元“建中”，用杨炎之议，推行两税法，取代已通行四百余年的租庸调法。自此朝廷收得的财赋多于往日，百姓却不须多纳赋税，天下人无不称赞新法便利。杨炎救时之弊，颇有佳名，时人号为贤相。

五月里的一个下午，恒州城里下起了大雨。李宝臣没去大营，在官署的偏厅里小憩，却听亲兵禀报道：“杨相公从长安派人来了。”

“是朝廷的使者么？”

李宝臣微阖着眼。倘若是朝廷的使者前来，他得在官署正堂迎接。

“他们自称是杨相公家里的人，不是朝廷使者。”