来者正是柳书生，他一向知礼，少见这般冒失，温厌春问道：“出什么事了？”

柳书生喘了口气，神色复杂地盯着她，道：“霍平死了，是……吴氏杀的。”

当日诛北望山贼首陈仇于黑水泽，一行人兵分三路，柳书生不欲跟洪士钊同行，故请缨归塔报信，温厌春却要接下安置陈妻吴氏这一吃力不讨好的活计，又在半途看丢了人，寻觅多日，一无所获，只能先行回来复命。

乍闻此事，柳书生便有些不安，这下出了命案，还是当街刺杀，玉石俱焚，不单兴州城内传得沸沸扬扬，武林之中亦众说纷纭，实在糟糕。

“洪士钊才找回八万两失银，满以为功不可没，听了这消息，那脸色可难看！”

柳书生满头大汗，眼看温厌春泰然自若地站在原地，竟不知该气恼还是佩服，他低声问道：“你……莫不是故意放她去的？”

劫镖案的真相不为外人所知，他俩却是一清二楚，柳书生心中有愧，以为温厌春在义愤之下做了糊涂事，但见她摇头道：“人死万事空，我望吴娘子能活着。”

吴氏借水而遁，千里讨仇，既在意料之外，也在情理之中。

“文人常说血溅五步是‘匹夫之怒’，可如非万不得已，谁会决绝拼命？”

夫妻俩含冤莫白，一路辗转西行，欲向江湖监察司求个公道，却冤死于金兰使者之手，就在陈仇人头落地的那一刹，“公道”二字也从吴氏心上抹去了。

柳书生怔住，温厌春缓缓吐了口气，余光瞥向屋后，抬步走出小院。

不紧不慢地赶到风波楼，赏罚堂前已围了一片人，洪士钊正大发雷霆。

十方塔对内等级严明，分金兰使者为上、中、下三品，所持令牌亦有金、银、铁之别，以区品阶，各司其职，下位者意图晋升，只能依靠做任务积攒足额功勋，故品阶越高者，能力越强，权责越重，诸般待遇更是水涨船高。

洪士钊卡在这不上不下的位置已久，以其能为，若无非常机缘，便熬到年迈力衰，也就止步于此，是以近几年来，他逞强好胜，剥削部属，行事愈发急切。

此番使命由天机会直下，功赏优厚，百不一遇，洪士钊势在必得，没承想在吴氏身上栽了个大跟头，不至于功亏一篑，也大失所望，当下愤然作色，呈文名请罪，实为自己开脱，面对赏罚堂的诘责，竟将过错一股脑推到了温厌春的头上。

“……温厌春，姑息优柔，不识大体，轻信贼人狡辩在前，纵放女贼吴氏在后，使其捉隙而逃，于兴州当街行凶，此所谓妇人之仁也，今误事成错，不当轻予放过……洪某忝为队正，御下不严，现将此女逐出队列，甘愿领罚！”

夜已深，赏罚堂前依然灯火通明，洪士钊振振有词，义形于色，围观众人里有不明内情者，纷纷颔首，计功论过的两位管事相觑一阵，问道：“温厌春何在？”

闻言，温厌春越众而出，拱手行礼，洪士钊不想她就在这里，脸上登时一僵。

第75章 锋芒（中）

见此情形，众人都安静下来，目不转睛地盯着这边，温厌春仍是面不改色，倒让管事的高看她一眼，问道：“洪士钊适才所言，你可是听真切了？”

温厌春点头，片语不发，管事的又问道：“那你可有异议？”

这话似是允她自辩，免受无妄罪责，但要揭穿本案隐情，势必触怒天机会，不仅于事无补，而且适得其反。温厌春环顾周遭，围观者不下二十来人，多半是赏罚堂的守卫，还有些生面孔，不知是楼主的心腹，还是哪位长老派来的眼线。

指甲扣入掌心，温厌春道：“未能看好吴氏，确是我之疏失，无话可说。”

看她还算识时达务，两位管事面色稍霁，洪士钊也松了口气。

失职之责，因事而论，出了人命案子，纵是霍平死有余辜，温厌春也落不着好，管事的沉吟道：“既如此，就扣除你两枚兰花印，再罚二十鞭，以儆效尤！”

金兰使者的功勋以兰花印计数，温厌春初入十方塔，两三月奔波劳碌，不过攒了三枚，这下就扣去大半，何况那鞭子是特制的，打在身上比刀子割肉还疼。柳书生匆忙赶到，浑身一震，二十鞭说重不重，说轻也绝不算轻，何况是当众对姑娘家施刑，他一咬牙，欲出面求情，却见温厌春横眼瞥来，微微摇头。

她不必被人绑着，干脆利落地自封穴道，直直站在原地，任一桶盐水从头浇到脚，手指粗细的鞭子甫一落下，立时皮开肉绽，紧接着狠笞十余下，后背血肉模糊，破衣粘着皮，柳书生低下了头，如鲠在喉，其他围观者亦不忍多看。