申叔偃将短剑从剑鞘中缓缓拔出，寒光往他清雅的眼眉间镀上了一层斑驳凉意，好似剑刃上还未擦干净的血迹。

晋侯的血。

铜剑嗜了国君的血，血渍沿着金色的剑面和刃浸了进去，如附骨之疽，蔓延出殷红的纹路，像一缕妖娆诡异的藤蔓缠绕住剑身，永远擦不干净，也洗不掉。

申叔偃轻睨起凤目，凝视剑刃。这柄嗜过血的剑，和他叫仲其轸暗地里送到楚王手上的那一柄已是大不一样。一柄有了杀气，一柄还在沉睡。

其实，剑柄上的图案，仔细去看，也不一样。

这两柄剑，他都见过。将铸刻在剑柄上的两个半圆图画合到一起，就是一幅完整的图案。

只有葵生知道，这幅图案里，藏着怎样的秘密。

他回剑归鞘，寒光从他脸上消失。青年面容上的意态从容依旧。

惝恍间，申无缺心中没由来的惊跳了一下，口中犹劝说道：“既然危局得以化解，叔父您可以不去楚国么？难道……您还要把姮女从楚王手里讨回来不成？”

他不可思议的盯着叔父。

申叔偃下意识抬*手，抚上胸膛。她托商旅给他捎来的信帛此刻就珍藏在衣襟里，贴在他的心口上，还有他为她及笄所画的绢布画像，还未来得及送给她。

两团晕色浮上青年的颧骨。

阿姮在信上告诉他，她和阿鹂会寻到机会从郢都离开。

他很不放心，定是要亲身去接应的。如果她未能成行，他就去找楚王将她讨回来。

讨不回来，就夺。

总之，他不会再弃她，不会再放手。

申叔偃沉凝不语，唯有一段无法言说的情愫在眼中怦然浮动。这还是申无缺第一次看到，叔父为了一个女子，露出缱绻柔情的模样。

他的叔父尚未成家，也无妾室，对国中那些满心爱慕他的贵族女子从来都是一副客气疏离的态度。

家人自是盼他早日觅得心仪之人。

在申无缺心目中，只有天下最高贵最美好的女子才配得上叔父。

绝不是像姮女那样的女人，出身卑贱，还侍奉过别的男人，根本不配！

申无缺不死心，还想再劝，窗外林中响起几声夜枭的咕噜声。

是乞儿们发出的暗语，提醒他们有人往这边来。

很快，兵车的轰隆声响如雷，执戟甲士的脚步整齐划一的砸到地面上，嘈杂声滚滚而来，拥至楼下街面。

“莫慌，是栾皋率领的晋国中军。晋国想要正式册立国君，需得到天子认可。栾皋还有求于我，”申叔偃胸有成竹，不容无缺犹豫，沉声道，“我自有办法与他周旋。你带葵生和仲其轸先走，以护送蔡国贺礼回楚国的名义出城！”

他说完，将短剑塞到申无缺手中，衣袍一甩，出了房门。

乞儿们悉悉索索的往窗口攀爬。

申无缺面若寒霜，抄起一盏冷水泼到仲其轸脸上。

仲其轸被激醒。

申无缺把手一挥，指向仍在昏迷中的葵生，和他叔父相似的凤眸中杀气大盛。

“我与你做个交易，我替你杀掉这个匠人！你回楚国后杀了姮女！”

……

郢郊，祭台。漫长的凉夜过后，迎来天高气爽的一天。

阿姮和喜妹早早起来，预备和褚良等人去山间寻成大夫。

芈渊把王车让给两位姑娘乘坐，等他和侍卫驾车抵达山下的田野时，褚良和成喜妹站在王车外，轻手轻脚的，连说话声也刻意压低了几分。

不见阿姮。

他走近。

“王上，阿姮在车里打盹，睡着了，要不让她再小憩一会儿？”喜妹脸上尽是歉意。

终于找到了兄长行踪，喜妹兴奋的睡不着，缠着阿姮说了半宿的话，一时便忘了她前不久才刚刚生过病，身体还虚弱着，是最需要好好休息的时候。

芈渊颔首，叫褚良等人先行，去和渔夫会合。他和阿姮稍后赶过去。

褚良拱手领命，转身拿手轻碰喜妹的袖口，笑道：“往日都是你给我讲故事，我昨晚从仲阿兄那里听到一桩传闻，好一个惊心动魄！保准你从没听说过！”

喜妹被勾起来兴致，挨到褚良身边，叫他快讲。

两人沿着田间阡陌，慢悠悠的往山脚下走。

“话说晋国国君前些时日被刺身亡……”

褚良的声音远去，芈渊打开车门向里探首。少女安安静静的，闭着眼睛靠在角落里，气息绵软，睡得香甜。

侍卫上前正要开口请示，芈渊摆手，示意他们跟上褚良等人。

他们走后，芈渊坐到前方的车驾上，一条腿收起，一条腿垂下去，懒洋洋的点在地面上。

漫无目的的看向四周。

干燥而凉爽的秋令时节，天气不冷也不热。头顶上的天穹一碧万里，没有一丝云彩，也没有风。