曹观玉轻将大氅放置案上，拱手道：“观玉目光短浅，大人恕罪。”

“不是你目光短浅，是咱们这位皇帝老谋深算。”许云冉仰头长叹道，“从前我以为他少时困于深宫不谙世事，可就是这样一个世人皆不看好的皇子，竟然杀出重围，登基之后又凭一己之力与赵家抗衡，削其兵权，掌控朝政，是我太小瞧他了！”

“入朝为官以来这么些日子，方觉其狠辣手段，心机深沉，非常人所能及。”

“那。”曹观玉有些迷糊，蹙眉疑惑道，“那这赵家还能扳倒吗？”

“当然。”她捏紧杯缘，轻晃杯中茶水笑道，“此番召马光洋回京，正是为的这事。”

曹观玉虽对此存疑，可这是许云冉所说的，便也信了：“对了，那刘争昂居然被刑部抢了去，我们要不要把他抢回来？”

“不必，塞翁失马焉知非福，刘争昂在刑部，反倒更能牵制赵文会，也会更安全。”

曹观玉动了动唇，正还想再说什么，忽见庭院里急急赶来一人，便默声侧身守在一旁。

“大人，袁姑娘求见。”王执事小心抬眸打量二人，拱手低声试探道，“可否要让她进来？”

“这么晚了她来做什么？”曹观玉抬头遥望皎皎明月，蹙眉道，“此时徒然来见，恐怕有诈……”

“让她进来。”许云冉放下瓷杯，目送王执事离去的背影琢磨道，“说不定是陛下指派而来，是来试探我的，观玉，派几个死士守在中堂周围，待我命令。”

曹观玉速道了声“是”，提剑狂奔去中堂周围埋伏死士。

中堂内，烛灯比寻常多了一倍，满屋子被照得敞亮，甚比午日阳光更为刺眼。

袁素华远见许云冉走来，忙迎上前去屈膝行礼道：“民女见过大人。”

“姑娘怎么来了？”

袁素华不为所动，依旧屈膝垂头候着，许云冉环视四周侍从一眼，会意将众人遣散。

“姑娘夜访周府，是为何事？”

袁素华抿唇踱步至中央，直面她须臾，陡然撩开裙摆双膝跪地，拱手道：“大人强抓刘举人之胆量，民女佩服！”说罢，她直直扣在地上。

“周某乃奉命行事，是陛下心系百姓，眼里容不得沙子，姑娘快快请起。”

许云冉前迈两步，躬身欲将其扶起，袁素华却骤然抬头道。

“家母乃医女，唯擅治头疾，民女从小得其教诲，对此略懂一二。”袁素华死盯着那双怔住困惑的乌眸，压低声音一字一句道，“首见圣容，竟见其印堂青紫中带惨白，此乃不治之症，望大人早做打算。”

她惊得连连后退，蓦然背手打信号，示意守在暗处的曹观玉带人退去，杂草细碎吹打声静止后，许云冉慌忙闭上木门，正视她道：“天子威仪，岂能容你胡诌？”

袁素华勾唇浅笑，似是料到她会这样说：“大人，您是聪明人，我何故夜访周府来与你说句莫须有的胡话？”

见她仍旧警惕不语，袁素华提裙起身，缓步迈至她面前，凝望着她的双眼，敛声肃然道：“如若皇长子即位，这朝堂，或是这天下，还能有大人的立足之地么？”

许云冉佯装推辞道：“宫中仅有一位皇子，周某无能为力，只能听天由命。”

“不，还有一人，柔嫔。”袁素华交叠双手，高举拜劝道，“此为慢病，虽说亦能有转急征兆，可撑到柔嫔临盆并非难事，大人可得选好阵营，以待来日。”

许云冉怀疑审视着她，倏然笑了：“宫中太医众多，他们难道不知，若是真如你所说，怎会无以为治？”

“此乃心症，长期心气郁结所致。”袁素华缓缓踮脚，透过门上纸糊观望大院，继而放下心认真望着她道，“听闻陛下年少时过得凄苦，病根恐怕由此而来，如今忧思过甚，操劳国事，此病需长养方能续命，他尊为天子，不可能放下朝政隐居山野之间，即便神仙下凡，也难以挽回。”

“你何故帮我？”

袁素华再叩首道：“我有所求，大人有强捕刘举人之熊胆，刚正不阿，廉明公正，唯有大人能救我袁氏一族于水深火热之中。瓜州败陷，父亲将家中妇孺皆送离城，如今他们都受于陛下庇护，我不得不听命于陛下为他做事，可，我想要的，是自由，自然，这自由的前提得是族人安好，民女只求大人能保住我袁氏一族的性命！”

“那你呢？事成之后，

你想做什么？”

“民女愿为周府府医。”袁素华缓缓掀开眼帘，视线沿着衣袍攀爬至那张如谪仙般的玉容，坚定的眸光透露出难以掩饰的柔情，“此乃民女心愿，若是大人不喜，便也就罢了。”她哀哀垂下脑袋，抿唇沉默。