芳枝本来也有这样的打算，可一想到坚持了这么久没见面，索性想着咬牙再等上几日，待到出考场那时见个痛快。

一时间，她不由得想起了从前的事：“定州考试那回，他没让我送，可我假装留在客栈，等他走之后，还是偷偷跟送了一路。”

“刚才见他在张望什么，我想他肯定是在瞧我来没来！哼，从前不要，如今倒念起了，不过他肯定想不到我这回还是偷偷来了，还选了个观望他的绝佳位置。”

“选个好位置特地躲人家是吧。”

方素妡摇头轻叹，暂且把这当作是这夫妻俩的情趣了。

*

考试期间，芳枝一点儿也不紧张，直到春闱最后一日，心就跟快要跳到嗓子眼儿似的。

今日她不但早早出了门，还特地穿上了新裁的春衣，打扮得漂漂亮亮来贡院接人。

因人实在太多，芳枝一早便做好了打算。

她想，等贡院大门一敞开，她就站在马车上，这样高而显眼的位置，定是极容易让人瞧见的。

这会儿芳枝心跳得厉害，连声音也有些颤：“寒、寒梅姑娘…眼下什么时辰了呀？”

“夫人莫太紧张了，咱们来得早，春试要到申时才结束，至少还得等半个时辰呢。”寒梅说着话，顺手从匣里取出了一只瓷碟来，“听闻吃东西能叫人放松心情，您不如含颗梅子蜜饯试试。”

芳枝依言拾起一颗梅子含进嘴里，很快，丝丝甜意携着一抹微酸便裹挟了整个口腔。

放没放松芳枝不知道，她只是觉得刚刚的梅子有些好吃。

见芳枝两眼放光的模样，寒梅说道：“我家小姐平日坐车最离不得这梅子蜜饯了，今日晓得您出门，小姐担心您在车上无趣，便也命奴婢为您备了些。”

“方小姐有心了。”芳枝一面夸着，又抬手捻了一颗放进了嘴里。

半个时辰悄然而逝，听见外面忽然起了哄闹声，芳枝便知道应是这贡院大门打开了。

她快速钻出马车，站在车厢外头眺望起大门处的动静。

记得秋闱那时，夫君是第一个走出考场的考生，出于一股莫名的信任，这回芳枝也在心里押的他第一个出那道门儿。

可当一个身形瘦削的中年人一副忧心忡忡的样子出现在眼前时，芳枝忙向自己安慰道：没关系没关系，第一个不是，第二个肯定就是了。

第二不是，第三……

从中已陆陆续续走出了许多人，可仍不见邵明廷的身影。

芳枝脖子都快望酸了，没见着人也急了起来，摇了摇寒梅的胳膊，问道：“寒梅姑娘，我怎么还没看到人…你说我是不是把他瞧漏了呀？”

“夫人您多虑了，马车就停在正中央，您又这般显眼，别家将人瞧漏还差不多。”

或许芳枝不知这番话的原由，但寒梅却极清楚，她今日打扮一番光艳逼人，不少候人者的目光都瞄在马车这处呢，哪里还顾得上自家的考子。

“夫人莫急，应当快出来了。”寒梅正安抚着，忽然眼尖地瞧见了一抹身影，她立马抬手指去，“夫人您瞧那儿！”

芳枝惊喜地转头，看见人后赶忙挥手道：“夫君，我来接你了！”

声音响亮，不光邵明廷听见了，也引得周围的人也纷纷朝马车处看去。

只见一女子于马车之上挥舞呼唤，两截玉臂纤柔莹动，堆坠的香袖随细风轻盈翻飞，活像画中仙跃然于世。

如此佳景，不免有举子驻足叹道：“巧笑倩兮，美目盼兮，今此一见，先人诚不欺我，美哉美哉！”①

“这是哪家的夫人，怎么长得跟天仙似的。”

“天仙又如何，见她举手投足间也没个大家闺秀的样子，想必是出身粗鄙，以致教养太过闲散……”

“……”

片刻闲言碎语的功夫，邵明廷已越过人群向马车处疾走过去。

芳枝也抑制不住自己的兴奋劲儿，三两下跳下了马车，朝着奔来的男人扑跳而上。

手心刚将人托稳当抱了个满怀，便听女娘说了句牢骚话：“夫君，你怎么才出来呀，刚才我还以为你会是第一个出来的呢。”

原先倒是有首个离场的打算，可偏偏叫他遇上了点儿突发情况。

“方才离场时不知为何突然变得拥挤起来，有名考子的物件被撞得散落了一地，我见那位兄台甚是慌乱，便好心帮他拾了起来，因此耽搁了一阵。”

“原来是这样啊！”

二人叙说之际，此时所隔不远处的一辆马车前，也站立着一行人。

因外祖七十大寿的事由，施淇儿特奉家中长辈之命同二表兄一道来贡院接参加春闱的大表兄。

方才刚迎上大表兄，她便听到了一女子的高声呼喊，且听着愈发觉得那声音耳熟，待她转眼见到那名女子身后的婢女时，施淇儿当即确定，这与男子当街搂抱之人，正是方家狗见愁的那个乡下表妹。