绍桢莫名，下意识坐直了身子。

“这是何物？”掌教自她椅脚旁捡起一团纸，平静道。

她始料不及，立刻起身辩白：“掌教明察，学生一直伏案作答，并未见过此物。”

掌教将纸团摊开看了两眼，失望地摇摇头，将纸条放在她的案上：“你是太子伴读，自转入国子监便一直品学兼优，竟也行此不轨之事。你自己看看。”

绍桢忙低头，只见那纸条上密密麻麻，字如蚊蝇大小，皆是《四书章句集注》之语，甚至末尾还附了几篇范文，分明是张小抄。

她紧紧抿起嘴唇：“这不是我的。”

赵弘鄞率先替她说话：“掌教，绍桢言行如一，绝不会做出此事！”

许良谟嗤地笑出声。

张绍槿叹道：“四哥，你成绩这般好，在文华殿饱受大儒教导，为何要舞弊呢？真是自毁长城啊！”

许良谟添油加醋：“这次是查出来了，谁知道她之前旬考是否舞弊呢。如此一来，也难怪她场场旬考名列前茅了。”

张绍槿跟他表哥一唱一和：“四哥，你真是太让弟弟我失望了！”

绍桢看着他那幸灾乐祸的神情，恨不得一巴掌抽死这贱货。

当她眼瞎？那小抄的字迹就是他的！

如果这里不是国子监而是自家的族学，不整死这好弟弟，她名字倒过来写。

可她不能在外人面前戳穿他的小人行径，但更不能在国子监留下舞弊的前科，不然她的名声全毁了。

叶雍淳不知为何没落井下石，许良谟则继续不遗余力地给她挖坑：“掌教，此事绝不可轻饶了，若是传扬出去，外人岂不揣测国子监包庇权贵子弟？”

掌教失望道：“绍桢，你还有什么说的？”

绍桢不卑不亢道：“掌教明鉴，学生才学浅薄，但也知道行不由径的道理。再说，这张纸条上的内容，学生全部了然于心，有何舞弊的必要？”

许良谟讥笑：“狡辩无益，还是乖乖认了吧。”

绍桢毫不理睬，闭眼背了起来。

“大学之书，古之大学所以教人之法也。盖自天降生民……”

张绍槿难以置信地瞪大了眼睛。

他这四哥竟然将整本《集注》背了下来？这怎么可能？

绍桢背了四分之一，已然清白，掌教示意她停下，严厉道：“你既倒背如流，又何苦舞弊？抑或有人栽赃？”随即扫视众人。

张绍槿眼神闪躲，许良谟却是目光一厉，将那小抄取来看了一遍，慢悠悠道：“不对吧，我瞧这小抄上倒是有一篇文章，与今日旬考颇为切题。莫不是……有老师故意泄题？”

国子监有监生八千，除了他们国子学接纳三品以上高官子弟，太学、广文馆、四文馆中多的是寒门监生，而国子监是跻身官吏的可靠渠道，授官的重要凭据便是平时的旬考年考。

也就是说，一旦落下故意泄题的嫌疑，势必引来流言蜚语。

国子监可不是全然清白。

掌教的眼神闪躲起来，绍桢暗叫不好。

可还没等她想出脱身之辞，掌教已然下定决心，肃穆道：“瓜田李下，宁可错杀，不可放过。此次旬考作废，张绍桢罚五杖。”

许良谟飞快道：“廷杖都是脱衣受刑方才震慑人心。请掌教效仿廷杖，让她脱衣受杖，以儆效尤！”

第4章杖责

绍桢慢慢转头，第一次正眼看这个所谓的表哥。

“不可！”赵弘鄞脱口而出。

叶雍淳破天荒地附和：“今上御极以来，已有二十年未曾动用廷杖，张绍桢何至于此，恭毅侯又颜面何存。脱衣断不可行。”

赵弘鄞惊诧地朝屋外烈日看了一眼，以为太阳打西边出来了。

不过他无暇深思，也知道这顿罚是免不了了，对掌教诚恳道：“绍桢年纪还小，身骨尚未长全，如何能受此重刑，我愿代为受过。”

掌教却严厉道：“今日你代他受过，明日他犯下更大的错，你能代他入狱吗？到此为止，脱衣就不必了，谁再求情，罪加一等！”

赵弘鄞目露担忧，许良谟愿望落空，暗骂一句晦气。

教吏取来专用的刑杖，那刑杖由栗木制成，长一丈三，宽一尺，厚五寸，表面暗红朱漆，一端削成锥状，上覆铁皮，铁皮上挂着细细密密的倒钩，看着极为可怖。

绍桢抿紧嘴唇，被摁在了春凳上。

栗木杖破开暑气，夯在皮肉上发出沉闷声响，报数的小官一把尖细嗓子，刺得人耳膜生疼。

“一！”

剧痛在尾椎炸开，冷汗顺着锁骨滑入束胸的松江棉布中，她死死咬住牙关，咽下痛呼。

“二！”

第二杖落在伤痕上，激得她眼前发黑。隔着汗湿的额发，她对上许良谟古怪的视线。