目睹昔日同僚在朝会时陆续失去踪迹，崔公时常嗟叹，韦夫人却难得展露笑颜，让崔公速速放下面子去请崔述回府。

崔公依言去过崔述在净波门外暂居的宅邸一次，吃了闭门羹，回来后闷闷不乐，又架不住妻子百般恳求，只得换上官袍腆颜去刑部官署寻人。

崔家近年虽势微之象已显，但崔允望毕竟有虚爵在身，崔家如今更出了个有从龙之功的大功臣，往后自不可同日而语，刑部小吏不敢怠慢，当即将崔允望带往内署。

崔述正忙于研读卷宗，见有人进来也并未抬头，小吏禀道：“崔侍郎，崔公到了。”

崔述笔尖一顿，抬眼看过来，将笔搁回笔枕，起身相拜：“父亲。”

“蜇伏近两年，而今出息了。”崔公自嘲一笑，“如今除了朝会，要见你一面也不易。”

“儿子常在衙署，父亲若要寻我，遣人来传话便是。”崔述恭敬回道。

崔允望走近两步，视线落在墨迹未干的案卷上，笑说：“你打算如何处置崔家，向新帝献诚？”

崔述淡道：“父亲与二哥虽投先太子阵营，但于大逆之事上襄助有限，不过犯结党营私之条，圣上已亲裁，此罪不论，既往不咎。”

崔允望轻嗤：“圣上这帝位来得不易，先前雷声阵阵，我道你俩要血洗朝堂，没想到竟是类虎之猫，怀柔至此，如何清洗异党、肃清朝堂？”

“父亲慎言，圣上从来志不在此。”崔述恭谨回完话，顿了半晌，又说，“况当以铁腕肃清之处，圣上亦不会宽纵。”

崔允望沉沉地望着他，黄花梨木手杖沉重得坠手，半晌，才说：“后日为蕴真行笄礼，你若还认她这个妹妹，便借此机会搬回来。”顿了顿，又说，“否则，日后蕴真嫁娶之事，便不再问你意见了。”

“我知晓了，父亲慢行。”

待崔允望走远，奉和不忿撇嘴：“我虽是崔姓家仆，也忍不住多一句嘴，当日既闹成那般，郎君今又何必应承？”

崔述沉默半晌，方慢慢道：“一则，蕴真幼时常伴吾身，如此场合，焉能缺席？二则，父亲虽有古板之嫌，但这些年的确为我筹谋良多，不必因此生隙。三则……”

奉和支着耳朵听了半晌，也没听到后半句，疑惑地觑他一眼。

三则，三则什么呢？

奉和忖度了许久，也没得出个肯定的结果，倒是两日后，九月廿五，尽管案上的卷宗已堆成小山高，崔述仍旧依言拨冗回了一趟府。

因大行皇帝下葬未久，不得宴请之禁令尚未解除，先前议定的仪程迫不得已全部作废，蕴真的笄礼诸仪从简，仅有自家人在场见证。

事出突然，原本计划中热闹至极的笄礼精简得可称冷清，但蕴真却瞧不出委屈，穿着蒋萱为她置办的新服，安静地坐在位置上，时不时地望一眼中庭。

韦湘看得心疼，却也无法，待赞者称吉时到后，亲自上前执梳为小女挽发。

发髻初挽成，门上的小子一溜烟儿地跑进来，上气不接下气地禀道：“三郎回来了。”

蕴真下意识地站起身来，便望见了疾步进来的崔述。

崔述同众人见过礼，方道一声有事来迟，目光转至周缨，淡淡颔首以示见过。

周缨回过礼，站在暗处，没忍住又往这边瞧了一眼，想是匆忙赶来，未及回家更衣，令她头一回见到崔述这般装束。

绯色官服衬得他面如冠玉，身形挺拔如松，神韵如竹，引得她眼神多流连了一息。

崔述在一侧站定，感知到这目光，疑惑地看过来，与周缨的视线撞了个正着，周缨被抓现行，仓促转头避开，耳垂爬上一抹微红。

看得崔述没来由地一笑。

韦湘闻声看过来，疑惑地打量着他，又顺着他的方位往身侧看了一眼，淡扫了眼周缨。

礼官高声唱礼，赞者捧簪而进，韦湘收回目光，取过漆盘上的木兰玉簪，插入初初挽成的云鬓，道：“愿吾女蕴真，金玉其贵，冰雪其洁，永葆真纯。”

礼成之后，韦湘和蕴真拉着崔述说话，周缨陪了片刻，悄悄退出门来，回到怡园中继续温书。

竹影松心吃着她带回来的糕点和糖果，远远候在外间，并不扰她。

周缨将前九日先生所授的内容全部翻阅一遍后，梳理出两个尚有疑惑的问题，誊抄到纸上，预备明日向先生请教。

忙活完这一切，天色已晚，檐后熔金，黄灿灿的一片，为屋脊添了一层金色的屏障，周缨看得入神，驭风在她身下钻来钻去也未能使她分心。

驭风被冷落，心生委屈，愈发用力地蹭着她的小腿，叫了一声。

周缨如梦初醒，理好裙裾蹲下身，握着它的前爪，将它半个身子提起来，扮鬼脸逗它：“我们驭风都长这么大啦，刚来时才巴掌大点呢。”