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三月，朝会前夕。

林府书苑，风雨连廊之下站着方时镜、杜溪亭、尧恩、于染四位部院堂官。

林佩凭栏而坐。

杜溪亭道：“知言，难道你真要把这笔钱让给别人去立功邀宠？”

林佩道：“我如果让了……”

他抬起眼打量四人的神色。

方时镜一声不吭，面色冷峻。

于染捋着胡须走来走去，不时嘶地吸一口气，似在认真思考。

风过，池水微澜。

“没有如果，我们不能让。”林佩把身子往后靠，面容没入阴影之中，“南方之事尚未解决，绝不可妄动西北，太后深居后宫，对前朝政事还是知道的太少。”

方时镜道：“对，明日文华殿上，即使是触太后逆鳞，我也要与陆洗辩个黑白。”

林佩道：“你先不要请命，毕竟广南是你故地，容易被说出于私心。”

方时镜道：“那万一他抢了先机，该当如何？”

于染忽然转身，像领悟了什么，笑道：“方尚书误虑，先前陆洗私下找我问户部度支，我还不明白林相为何要我断章取义地给他看那几笔，现在才明白原来是诱鱼上钩。”

方时镜一怔：“什么？”

于染道：“方尚书明日就等着看好戏吧。”

方时镜道：“知言，你答应过我，这笔钱不会再克扣我的。”

林佩道：“抱歉事先隐瞒了你，确实不是两百万两。”

方时镜道：“那是多少？”

“五百万。”林佩洒下手中鱼食，抬眸道，“剩下的三百万是给兵部拨前军都督府的军饷。”

方时镜又是一怔，这回话都说不出来。

幽绿池水涌起白浪。

锦鲤争食，如红花锦簇。

“哈哈哈哈。”杜溪亭大笑，对空中明月抱拳行礼，直道，“怨不得吴老丞相从不吝啬对知言的溢美之词，知言运筹帷幄决胜千里，不像我，一点事都藏不住。”

“林相。”于染道，“下官照你的吩咐做，一定不让陆洗得逞。”

林佩点了点头。

几位尚书在林府达成了某种默契——朝堂上来了一个不速之客，在摸清彼此底细之前，他们选择暂时相信一向能顾全大局的林佩。

*

天将明，宫门徐徐打开。

文华殿的重檐歇山顶金碧辉煌，两座阙楼如鸾凤张开的双翅。

文武百官列队走过。

林佩和陆洗二人在文官之首，皆戴七梁冠，腰悬玉佩，下披云凤四色花锦绶。

大殿金砖映着御座前的烛火。

皇帝朱昱修往身后看了一眼。

太后董氏坐在珠帘后面。

她单字名嫣，因为喜欢看花开，便让宫人在周围插满了牡丹，牡丹花娇嫩欲滴，为周围添色。

林佩持笏禀奏近期事务，一如往日，说完退回自己的位置。

朱昱修看了看陆洗，稚嫩的脸上满是迷茫，显然还不适应母亲给自己新添的这位辅臣，只试探性地叫了一声右相。

陆洗出列：“臣在！”

声音之洪亮，把朱昱修吓了一跳。

但当陆洗走上前来，看清面孔，朱昱修又不怕了。

“右相不必多礼。”朱昱修露出笑容，道，“朕很喜欢你献的狮子猫，他日得空，朕定也要瞧瞧你说的那只用一条小鱼干聘来的简州三花。”

陆洗微笑：“臣遵旨，臣不胜惶恐。”

群臣一阵议论。

董嫣咳了咳以示提醒。

朱昱修道：“对了，朕有一事要问右相，北方近年来风调雨顺，草原各部兵强马壮，对中原虎视眈眈，而朕年纪尚小，不能亲政，万一他们别有所图，举兵南下直捣金陵，该当如何？”

陆洗道：“臣以为朝廷应该化被动为主动，按照惯例，新帝登基初年当受各国使节朝贺，以显新政之稳固，安抚天下人心，臣观平北之地左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕居庸……”

当陆洗阐述升平北为北直隶的观点时，龙椅之后，一只纤细白皙的手不动声色地撩开了珠帘。

林佩知道董嫣在看自己。

他没有说话，直到陆洗发问。

“知言你如何看？”陆洗侧过身，对林佩眨了眨眼，笑道，“升平北为北直隶，此计可行否？”

林佩把笏板横放在手中。

陆洗正要追问，忽听身后传来不一样的声音。

“陛下，臣认为新立北京一事不可操之过急。”杜溪亭先声夺人，“朝廷颁布政令应当有章可循，稍不小心，前朝幽州之乱便是前车之鉴。”

于染跟着出列，皱眉斥道：“右相说的容易，又是重修宫殿，又是举办国之大典，又想赶在今年秋季落成，不知要耗费多少人力物力，而今国库空虚，绝不是逞强撑面子的时候。”