人走后，屋中恢复安静。

林佩起身关窗。

温迎见此，跟着就把屏风摆开，挡住外面的视线。

林佩放下信封，笑了笑道：“你做什么？”

温迎道：“下官还以为大人要拆陆相的信。”

林佩的指尖抚过封泥：“这封信不用我拆，即便原封送入宫中，三日内也必须公议。”

温迎道：“瓦刺、兀良哈同时背弃盟约，这仗打不打，打下去需要多少钱粮，是得公议。”

林佩揉着肩颈，靠到椅背上：“旁的话不必说，把信送进宫之前，我们先弄清楚几件事，其一，京中的流言有多少是真多少是假，其二，若有人借机闹事，该如何摆平争端。”

书吏端进冰镇的绿豆汤。

碗面凝结成串的水珠，一道道往下滑。

——“知言，听说北境出大事了。”

不一时，两袭红袍走进大堂。

方时镜当头，面露急色：“瓦剌、兀良哈突然出兵援助鞑靼，定是被鬼力赤以‘唇寒齿亡’之理说服，既如此，岂可再一意孤行北上八百里强攻乌兰？”

“方尚书，你先不要急。”杜溪亭拉开椅子坐下，摇着麈尾道，“陆相不是亲笔写了一封信来吗？此信八成是请求增兵支援，咱们只要劝陛下召回兵马便可解燃眉之急。”

林佩端着甜汤从左侧屋走出。

方时镜立刻投去炙热目光。

林佩咽下口中的绿豆，擦了擦嘴，说道：“信封上戳的是右丞相印，不宜拆开。”

方时镜道：“信你送进宫了没有？”

林佩没说话。

方时镜唉一声，推开温迎，箭步走进左侧屋。

温迎没能拉住：“诶，方尚书！”

方时镜只用片刻就翻找到那封信，拿出来放在紫檀案上。

林佩道：“说了，谁都不许拆开。”

书吏在旁边捯冰块。

咔，喀，冰渣飞溅，雾气飘开。

“时镜。”杜溪亭看了看信封，劝道，“你还不明白吗？等这封信送入宫中，咱们再一同进谏，言明其中利害，劝陛下下旨撤军。”

林佩道：“老杜。”

杜溪亭道：“不是我要来的，你不知道，这么热的天儿，时镜非得拉着我来。”

林佩道：“若此时正开朝会，只要陛下下旨撤军，你便答应是吗？”

杜溪亭顿了顿，忽地一笑：“那自然。”

林佩道：“倘若陛下不下这道旨呢？”

杜溪亭站起来，脸色立时变化：“先前为平辽总督府运送漕粮，大家已经怨声载道，但那时没有办法，谁敢违抗北伐大计？现如今不是我等办事不力，是他们非要追杀穷寇导致朝廷被迫与整个蒙古同时开战，是他们犯了错，大好的机会决不能放过。”

林佩放下碗：“你是真指望让平北军撤回，还是指望拿人一个抗旨不尊的把柄？”

杜溪亭道：“我……唉，我百口莫辩。”

方时镜道：“知言，适才杜尚书说的我其实都明白，但他那不是正理。”

林佩道：“师兄请说。”

方时镜道：“京中近来盛传平辽总督府冒领军饷一事，我知道极可能是鞑靼派细作来散布的流言，但为什么事情能闹得这么大乃至五军都督府中许多军官都信以为真？其根源在于朔北之地完全被右相及其党羽占据，朝廷派去的官吏没有办法查实查证。”

林佩叹息一声。

他知道，方时镜这是说到点上了。

方时镜道：“右相北伐收复失地、治理朔北是有功，然而其任人唯亲，纵容专权，致使得利之徒沆瀣一气，吏治壅塞，上下相蒙，支用不明，核验不实，亦是罪也。”

碗边的水珠渐干。

天青釉面映照人脸。

林佩看清吏部、礼部两位堂官的想法之后，做出尽快处理的承诺，请人回去等候消息。

“大人。”温迎小心地拿起书信，“看样子风口就要来了。”

林佩起身，拍了拍衣摆：“今晚我还要再见几个人，辛苦你在此值守，天明进宫议事。”

*

入夜，即使已经宵禁，前往林府的马车仍络绎不绝。

有些人被告知左相身体抱恙谢绝外客，有些人被告知去醒园赏荷花。

醒园灯火阑珊。

檐下的铜铃在风中摇晃。

林佩看着对岸的人从曲桥朝自己走来。

吴清川走到亭中，躬身行礼。

“吴将军不必客气。”林佩回礼，请人入座，“今日见你，有非常紧急且重要的事想问。”

吴清川坐下，神情认真：“来时见到好几辆二品大员的马车也在门口，想必与北方军情有关，林相请问，下官知无不言言无不尽。”

林佩告知军情——阿鲁台借得兀良哈兵马正在包抄阜军主力右翼，瓦剌王子巴图尔亲领部队截断凉州军后路，两国同时撕毁盟约，致使阜国要与整个蒙古为敌。