他鼻尖仍萦绕着应寄枝身上的冷香，与方才记忆中脖颈间的温热触感混在一块，连脑中翻江倒海的剧痛都减缓不少。

倒是奇了，应寄枝有朝一日竟还能当安神香使。

待他躺回寝居内的床榻上，盘踞不去的阵痛才逐渐隐去，季向庭阖眸，指尖轻敲床沿思索。

眼下他得为军饷一事奔波，怕是没有机会进宫与夜哭再做盘算。

夜哭最后写予自己的那半句话他来不及看清，却也能猜到多半不是什么好事，怕是无法全然靠他破局。

凡是幻境，皆有解法，可幻境对他如此步步紧逼，纵有万般巧思也无计可施。

季向庭辗转反侧半晌，终是不愿再为难自己，将手臂枕在脑后闭眼睡去。

大不了逼着应寄枝再强冲一次幻境，以他如今修为，又有不留名剑在手，怎么也不至于死在里头。

左右受伤的都不会是自己。

半梦半醒间，季向庭在迷蒙中想起一件事来。

若幻境对他们皆有限制，那今夜应寄枝才是最出格的那个，不仅出现在不该出现之地，还闹得人尽皆知，他离开之后这人怕是要吃不少苦头。

总不能是特意来把自己捞出去的吧？

季向庭被自己的想法逗笑，摇了摇头睡沉了。

御书房内烛火彻夜燃烧，应寄枝跪于暖炉前，一口口呕着血。

铜制的暖炉中炭火烧得正旺，冒着热气的污血刚落下，便被窜起的火焰烧成灰烬，只余浅淡的腥味在空中萦绕，片刻便被冷香掩盖。

本就白皙的脸色显得越发透明，应寄枝却只是面无表情地看着炉边一点血迹，将唇角的血痕用绢布擦净后将那一点痕迹抹去，随手扔入暖炉内，才终于起身。

他缓步走到铜镜前，里头模糊地映出自己的面容，神情却与之截然不同。

“吾早便告诉你，只要照着这戏折子往下演，你便不会死。可即便如此，今日你仍要帮他……”

“莫非你当真对他情深义重，连命都不要？”

说罢，镜中人影有些不可思议地笑起来，看着眼前人冷淡的面容摇了摇头：“你与吾是同路人，他定是还有价值，才值得你如此牺牲。”

应寄枝对他的胡乱猜测不为所动，眼神交错片刻，他便将铜镜倒扣，抬步往屏风后走去。

“这位小友，千万年来难得遇到这么对胃口之人，吾自然会一诺千金。”

应寄枝停下脚步，便听到身后传来癫狂又肆意的笑声。

“置于与你同来的那位，这幻境中，没有他的活路。”

应寄枝唇间抿紧，头也不回地离去。

冥冥中似是有谁无声无息地叹一声，在无人发现处，一道流光亮起，朝将军府飞射而去。

季向庭做了一个梦。

梦中有两位少年相伴而行，跌撞着走过年少岁月，终于让幼时狂语成了真。

那夜，两位青年如幼时偷酒一般来到庭院处，轻车熟路地撬开树根一角。

“我将半块虎符埋于此处，若我日后……成了我父皇那样，你也能找到它，用它带你的北疆军回家。”

“殿下，此举不妥，若我日后生了反心……”

“我信你，可我怕你不信我，明陵。”

“……好，殿下，我信您。”

两道声音晃悠悠沉下去，季向庭终于睁开眼睛。

即便一晚上皆是支离破碎的回忆，他醒时仍觉神清气爽，似是身上无形枷锁被谁卸了下去。

季向庭将掌心摊开看着其上纹路，又缓缓收拢五指，伸了个懒腰。

时机太巧了，他醒时还在犯愁此局无解，梦中便有人雪中送炭。

也不知他与应寄枝中的哪个瞎猫碰到死耗子，才能柳暗花明又一村。

摇了摇头收敛心神，季向庭起身便朝府外走去。

京城东街住着各路权贵，今日正值休沐，自然热闹得很。

寒冬腊月中寒风刺骨，即便身上裹得厚实，大病初愈的季向庭仍觉寒气往骨缝里钻，他抬手敲了许久的门，才见一侍从出来应门，引着自己往里走。

“将军，大人在书房临字，您先喝口茶暖暖身子。”

季向庭截住那侍从：“丞相知我今日所来之意，若他无意，我便不久留了。”

那侍从笑了笑：“我们家大人可是等您许久，想帮衬将军些许，您不必忧心。”

这一等，便是一个时辰，屋中炭火冒出的点点热气正逐渐消散，丞相的身影才姗姗来迟。

“将军身子可好？”

季向庭抿下一口早已凉透的茶，开口道：“丞相，你我之间便不必再客套。”

老者不急不忙地坐下，礼数周到地将那残茶倒去添上新的：“将军，北疆军如此窘境，老臣亦不愿国之肱骨因此受罪，愿伸出援手。”