季向庭弯眸一笑：“微臣与后宫素无交集，更是从未得皇后娘娘召见，若是微臣做的手脚，又如何能染上这凤栖宫独有的香呢？”

接二连三的变故叫官员们皆回不过神来，本就一团浑水此刻更是无从下脚。

方才鹦鹉学舌的犬儒顿时没了声，战战兢兢地瞧着眼下局势，生怕自己陷在里头出不来。

丞相游刃有余的姿态终于碎裂，露出内里阴沉的神色来，他不动声色地瞧了一眼宫殿角落处，便有一位宫女悄无声息地转身离去。

应寄枝盯着面前之人唇角弯起的弧度，紧皱眉间终于松下几分，长袖遮掩下指尖银光明灭闪烁。

他似是全然感受不到脑海之中神识被撕裂的痛楚，体内仅存的灵力疯狂往盘踞其上的黑雾上撞，锲而不舍地抽丝剥茧，将其赶出自己的灵识。

外头是季向庭创造的诸多变数，内里又遇到了这么个比自己还不要命的疯子，幻境之主此刻着实有些焦头烂额，连气急败坏的语调都有些不稳。

“可笑，如此大费周章，不过是让他晚些日子死在幻境中！”

应寄枝面色苍白地坐于高台之上，无声张口。

“那便试试看。”

他指尖忽隐忽现的银光于一瞬亮到极致，竟是生生将对方的意识压下。

季向庭若有所感地抬头望去，却又被一声传唤分去心神。

“陛下，皇后娘娘醒了！她说，害她落水之人，正是季将军！”

未等众人有所反应，丞相便开口道：“果真如此，小李大人一介书生，如何能在几瞬之间将皇后娘娘救上来，如今想来，便只有季将军这等习武之人才能做到了罢！”

“你定是做了万全之策，一计不成，便借机接近皇后娘娘，既能染上凝兰香，又能使其小产，季向庭，前有私吞粮草，后有残害皇嗣，你这是要造反啊！”

“丞相。”

应寄枝蓦然出声打断了这一出闹剧，他语调温和，却顿时让场中寂静无声。

丞相脸色难看，天子目光正落在自己头顶，不消多看便有透骨的寒意自脊背窜上。

陛下……究竟是何意？

“两位爱卿皆是国之肱骨，事出突然，其中又有诸多蹊跷，妄下定论皆会让臣子寒心，孤于心不忍。”

应寄枝的目光落于季向庭身上，却只是蜻蜓点水般扫过。

“此事交由都察院查办，丞相年事已高，不宜劳累，这段时日便去孤那别院里做做客，享会清闲，至于季将军——”

“便委屈将军在官狱里待些时日了。”

事到如今，这岁宴自然也只能作罢，天子疲惫地挥了挥手，德海便几步上前，扶着人往帘后走。

徒留下众人面面相觑，猜不透这喜怒莫测的圣意。

丞相门客小心翼翼地凑近，低声庆贺起来。

“看来这季将军风光了没几天，便要掉脑袋了。”

“恭喜大人，除去一块心腹大患！”

“只是陛下也太过优柔寡断，如此紧要之事竟也能两边都不得罪，着实有些……”

被围在人群中的丞相却不见喜色，脸色反而无比阴沉。

“蠢货！分明是板上钉钉之事，陛下却摆明了要保他！将季向庭关入官狱，如今谁还能动他？反而是我们被陛下囚在眼皮子底下，再动手脚可就难了！”

他摇了摇头，拂袖离去。

“哼，不过都是陛下的棋子罢了。”

天子耳目遍布天下，他私底下做的这些龌龊事这位九五之尊未必不知。

他们这位陛下哪是中庸，他可太聪明了。

先借北疆军饷清扫权贵，再用文官野心削弱军权，两败俱伤后平白得个贤名之声。

既如此心冷，又何必保着季向庭不放？

莫非当真对其动了心？

丞相顿步，讽笑一声。

荒唐。

“季大人，这边请。”

季向庭收回视线，朝那引路人颔首，任由旁人或惋惜或窃喜，神情自若地往官狱处走。

瞧着是阶下囚，可一路上的宫人仍旧恭敬，似是全然不担心如此身手敏捷之人回逃走一般，连镣铐都不曾给自己带上。

落锁声响过后，季向庭才曲腿盘坐在石床上，打量着眼前景象。

大抵是提前打过招呼，此地物什倒是不少，桌案纸笔样样皆有，就连身下石床都铺了厚厚一层稻草。

若非此地不见天日，对于糙惯了的行军之人来说，此地可称得上是舒适了。

这下便是货真价实的天子禁脔了。

季向庭仰头靠在墙上，指尖敲着石面，不过片刻便听见一阵脚步声走来。

他睁眼，入目便是一只拎着宫灯的手。

季向庭顶顶犬牙，眼神沿着指尖一路往上，最后顿在那张烛火映衬下无端艳三分的冷淡面容。