她这样想着，踌躇片刻，半晌，似乎想到了什么，拔出方才赵明予送她的匕首，松开发髻，用匕首割下了一缕头发来，又将发绳也割下一段，用短的那段捆住断发，还打了个漂亮的结。

“小世子。”她说，“如今我家徒四壁，身无长物，实在不知该赠你什么，便以此为信物，你若收下，契约既成。”

叶慈冲他伸出手，手中是一截短发，这场景大概不论放在哪，都不像是在缔结婚约。

赵明予愣愣地看着她，几乎眼睛都直了，半晌才回过神来，敛了面上的嬉笑神色，几乎有些珍而重之地接过了那一截青丝。

叶慈见他接过，便将剩下的发绳咬在口中，双手拢住头发，重新将剩下的头发束了起来。

阳光洒下来，将她额前的毛绒碎发照得有些透明，她额间红痣泠然，不似观音温婉，却带着几分神性。

此情此景，一记便是许多年。

“好。”她听到赵明予说。

叶慈见完赵明予，没在茌宁多逗留，便回了碧渠村。

果然，她刚回到山上，还没到半下午，赵渊便依言派使者送来了婚书与纳采之礼，婚期便定在下月初四。

叶慈自己留了些银子，剩下的都给了乔二，嘱咐他以后若是那些债主再上门，便将她爹欠的债连本带利地还了，别再像如今一样东躲西藏地过日子。

乔二用赵家给的钱为叶慈置办了也算丰厚的嫁妆，虽然他知道叶慈与赵小公子身世差距太过悬殊，这婚事遭些闲言碎语也是难免的，但他也想使她嫁过去时不至太寒酸，遭人欺负。

祁涟依然在闹别扭，每天都躲着叶慈，几乎不与她打照面。乔二倒是如常，似乎挺想得开，只是好像比往日里更加沉默了。

三人就这样不尴不尬地过了近一月，一直到五月初三，叶慈出嫁的前一天，祁涟仍然对她避而不见。

天色暗了下来，茅屋外燃着一豆小灯。

叶慈一想起明日要出嫁，心中便不安，她不想甚至未与家人好好道别就嫁做人妇，因此思来想去，还是决定找祁涟谈谈。

她走到祁涟门外，敲了敲门。

“小涟，我们谈谈，好吗？”

屋内阒然无声，无人应答。

“小涟。”叶慈又叫了他几声，屋内始终无人回答，但她知道祁涟在听，便自顾自地说道，“那年我年纪不大，在山里遇到你，见你小小年纪自己在山中，身上薄衫湿淋淋的，又下着雨，怕你一人在山中被野兽所伤，便心软将你带回了家，也不知道究竟是不是正确的决定。”

“只因那时候我还不明白，带你回家，便是要对你负责，我在自己还是个孩子的时候就自顾自地替你做了决定，让你跟着我和二叔过苦日子，你说，这是不是对你不公平？”

回答她的依然是一片阒寂。

“若是那年我没捡到你，或是将你送下了山去，你大概便不用跟着我和二叔在山上隐居避世，过这种枯燥无味的生活了。你长得好，万一是什么大户人家走失的贵公子……”

她话没说完，面前的房门突然被打开，祁涟大哭着抱住她：“呜呜……姐姐……慈姐姐……”

“你说的这种‘若是’和‘或许’，根本就不存在，我这辈子只有一种可能性，我跟着你，我一辈子都跟着你……”

叶慈还是第一次被他这样按在胸前抱着，平日里祁涟不是拦腰抱她冲她撒娇，就是在她背后躲乔二的骂，知道此刻叶慈才意识到，原来她心中这个柔弱不能自理的弟弟已经长这么大了，跟她初次在山里捡到的那个小泥人儿，早已经判若两人了。

祁涟搂着她，几乎哭得泣不成声：“这一个月里，我真恨不能那个什么劳什子武安侯突然暴毙，最好连带着他儿子也一块去死！”

“小涟！”叶慈推开他，“怎么能这么说话呢！人家好歹也算是帮我们渡过了难关，怎么能诅咒人家呢？”

祁涟瘪瘪嘴，不说话，只是哭。

“好了。”叶慈抬手摸摸他的头，“小涟长大了，不哭了，好不好？”

“慈姐姐，”祁涟又抱起她的手臂撒娇，“我只是想和慈姐姐一直生活在一起……”

“都多大人了……”叶慈无奈道，“都比姐姐高了，还这么黏人。”

“若能和慈姐姐一直在一起，把我这双腿打断我也愿意。”

“怎么老说这种话……”

祁涟一直哭，叶慈便一直哄他，像回到了小时候。

叶慈从小便不爱哭，而祁涟被捡回来时就是个小哭包，他初时害怕天黑了山中有野兽，后来不敢一个人睡，再后来遇到大事小事都要掉几滴眼泪，但只要他哭，叶慈便会哄着他不哭，就像真正的家人那样——他们一直就是这样过来的。