他小心翼翼地试探说：“迪尔契先生，您也属于后者吗？”

“大概吧。”迪尔契头也不抬地说。他正在清理烧剩下的篝火，把灰抹平，没有烧尽的木块削去炭化的部分，重新收集起来。

得到迪尔契的肯定答复后，弗莱门胆子更大了一点。他进一步问说：“那我以后直接叫您‘迪尔契’可以吗？啊，我也不用‘您’了——我以后可以叫你‘迪尔契’吗？”

“随便。”迪尔契还是那副平淡的语气，好像他们不过是在谈论天气。然而他的这番认可却是弗莱门诞生十八年来所遇上的最大的惊喜。

“那迪尔契，以后还请多多指教了！要不你以后也叫我‘弗拉’吧？哦，‘弗拉’是我的小名，我几个朋友都这样喊我的……”

当天傍晚，迪尔契和弗莱门成功抵达普瑞森特两兄弟的领地。德雷森迎接了他们。他身后，是一个大型溶洞的入口。

三人会合后，德雷森说：“普莱森要我来接应二位，尤其是小孩。他第一次来，可能认不了路。”

迪尔契说：“我可以带他进去的。”

德雷森干笑两声：“我也是这样和普莱森说的，但他一定要我来看看，说就当给小孩的赔罪。他要我一定保护好小孩，于是我过来了。”

溶洞的入口处很黑，比离开瑞斯坦的夜还要深沉，弗莱门简直没来过这么黑的地方。洞内很安静，除却三人稳定的脚步声，也就只有水滴落的声响，在狭窄的环境里被放大，落地时竟如一颗惊雷炸响在耳边。

弗莱门战战兢兢地走过这段路程，生怕被碎石砸到脑袋。在黑暗里摸索了十多分钟后，前路现出一丝光芒，如天光撕开夜幕，倾泻在死寂的大地上。

溶洞深处，已然是另一幅景象。弗莱门脑子里冒出的第一个形容就是蚂蚁。眼前的建筑像极了蚂蚁的窝巢。它以层级划分，每一层都有着巨量的被分割成块的空间，好像排列整齐的屋室，放眼望去一览无遗。最底层是一条奔涌着的溪流，听声音底下还有一条暗流，洞里日常的用水都仰赖于它的馈赠。许许多多的人在其中穿行，数目远比弗莱门想象中来得要大。仔细观察，能看到他们的步履并不匆匆，嘈杂的笑语充斥着整个溶洞。

“小孩儿看傻啦？”普莱森特不知什么时候来到了三人身后，他拉过弗莱门的手，从上至下把每一层挨个数过去，边数还边介绍道，“这里，是眺望台……”

因为建造方向不同，溶洞里的层数和其他拔地而起的建筑物层数是反着来的。他们所在的地方是一层，曾经是他们所拥有的唯一居所。而今随着地下的开发，一层渐渐变成了一种象征，洞里的人闲着没事时会爬到这儿来，回忆着过去的艰险，从高处眺望整个家园，自豪感在心中油然而生。新生儿满十岁也要接受类似的教育。当他们站在一层，鸟儿一样俯瞰整座地下城市，他们不能不为父母骄傲，也不能不为自己骄傲。这是维护团结、提升凝聚力的的最好途径了，就好像在瑞斯坦，卡斯特要定期发表讲话一样。溶洞内的集体认同是建立在共同奋斗之上的。

往下走是第二层。它和第三层一起共同承接了大部分生活功能，各行各业主要集中在这两层里。经过多年发展，溶洞内出现了小型的商业，并且以普莱森特所持有的矿藏为基础，发行了统一的货币，成功地从“以物换物”进阶到新一种体系之中。目前，溶洞内的商业生活还非常贫瘠，交易多出现在生产数据和生活数据中，比如牲口必须的粗粮，铁匠需要的生铁等等。间或会有几个宝石商人，出售一些华而不实的小玩意儿，或者一班表演者，在溶洞内巡回表演舞曲。对这些娱乐产品，溶洞的人往往是照单全收。当生活稳定下来后，他们很乐意为消遣付出点报酬。

再往下三层是住所。这部分没什么特别的。在前几层溶洞里的孩子生来就能得到一块住处，每一块的面积一样，装潢一样，婴儿出生后随机分配，随时可以入住。其实前三层一开始也是住所，后来随着溶洞人口增多，使用面积扩大，逐渐地才出现了分区。如果溶洞继续发展下去，第四层、第五层甚至第六层也都会转变用处。一切都是为了更幸福的生活。

第七层就是水源了。一条宽阔河流穿肠而过，自它延伸出巨量的管道，将泉水送往每一层每一户。目前，他们的地堡只扩展到第七层。有人担心如果第七层继续开发下去，会不会影响到水源的质量。对此普莱森特并不担心。不会有那一天到来的。他们迟早有天会从溶洞里走出，奔往更精彩的天空和大地。普莱森特一直相信着，不然他不会蛰伏在此，耗过一生中最重要的十七年。