皇后闻声，强忍悲痛，转过头，对着儿子努力挤出一个安抚的笑容，声音沙哑：“瑞儿乖…父皇…父皇会好起来的…你先随嬷嬷回去温书…” 她的话未说完，声音已哽咽难言。

萧承瑞看着母后红肿的双眼，又看看床上毫无生气的父皇，嘴巴一瘪，“哇”地一声哭了出来：“父皇…我要父皇…父皇醒醒…” 孩子的哭声在死寂的宫殿里显得格外刺耳和揪心。乳母慌忙抱起太子，低声哄着，匆匆退了出去。

哭声远去，殿内再次陷入一片令人心慌的死寂。只有皇帝艰难的呼吸声和御医们压抑的商讨声，如同钝刀，一下下切割着殿内所有人的神经。帝国的最高权力核心，正随着这位年轻帝王的生命气息，在剧烈地动摇。

* * *

靖安王府的车驾，如同离弦之箭，在官道上卷起滚滚烟尘。殷璃若与萧云铮昼夜兼程，除了必要的换马和短暂进食，几乎未曾停歇。寒风如刀，刮在脸上生疼，却无法冷却两人心中焦灼的火焰。

“再快些！”萧云铮的声音透过风沙传来，带着不容置疑的冷硬。他紧抿着唇，下颌线绷得如同刀削，玄色的大氅在疾驰中被风鼓荡，猎猎作响。他紧握着缰绳的手背青筋暴起，指节因用力而发白。京中急报中“呕血昏厥，至今未醒”八个字，如同梦魇般在他脑海中盘旋。皇兄的身体…怎么会突然恶化至此？！

殷璃若策马紧随其后，绯红的骑装早已蒙上一层厚厚的尘土。她脸色同样凝重，连日疾驰的疲惫刻在眼底，但那双清亮的眸子却始终锐利如初，紧紧盯着前方道路。她能感受到萧云铮周身散发出的那种山雨欲来的沉郁与焦灼，那是比北境战场更沉重的压力。她策马靠近他，顶着呼啸的风大声道：“云铮！京中情况不明，越是此时，越要稳住！我已让雨浓持王府令牌，先行一步，联络铭山和我们在宫中的暗线，务必第一时间探清宫内实情！”

萧云铮侧头看了她一眼，妻子眼中那份临危不乱的沉静与智慧，如同定海神针，稍稍抚平了他心头的躁动。他微微颔首，声音低沉：“璃儿，多亏有你。”

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京城，暗流汹涌。

皇帝病危的消息如同投入死水的巨石，瞬间在朝野上下激起千层浪。表面上的哀恸与祈祷之下，是无数双暗中窥视、蠢蠢欲动的眼睛。

周国公府，暖阁内却是一派与外界肃杀截然不同的“热闹”。周国公周显，当朝贵妃周氏之父，年过五旬，保养得宜，面团团的脸上总带着三分笑意，此刻那双细长的眼睛里却闪烁着毫不掩饰的兴奋与算计。他穿着簇新的酱紫色蟒纹常服，手里把玩着两颗温润的玉胆，听着心腹幕僚的汇报。

“国公爷，宫里传出的消息，陛下确实病危，龙驭上宾恐在旦夕之间！”幕僚压低声音，难掩激动，“太子年幼，不过十岁稚童，且资质…呵呵，实在平平。皇后沈氏虽出身清贵，但家族势微，在朝中并无强力臂助！如今监国，也不过是勉力支撑！”

周显嘴角勾起一丝得意的弧度，玉胆在掌心转得飞快：“好！天赐良机！我那女儿，贵为贵妃，育有二皇子承稷，年已八岁。论长，太子居长；论贤，哼，承稷聪慧远胜其兄！陛下在时，碍于嫡庶长幼，不敢妄动。如今…”他眼中精光一闪，“该是我们周家为江山社稷，推举贤明的时候了！”

“国公爷高见！”另一位依附周家的官员立刻附和，“太子年幼无知，如何能担江山重任？二皇子天资聪颖，又有贵妃娘娘慈心教导，国公爷运筹帷幄，实乃储君不二人选！下官愿联络同僚，联名上奏，请皇后与监国太子顺应天意民心，改立二皇子为储君！”

“不急，不急。”周显老神在在地摆摆手，眼中算计更深，“靖安王夫妇已在返京途中，不日即到。这位王爷，战功赫赫，威望正隆，又深得陛下信重…他，才是最大的变数！”

“国公爷所虑极是。”幕僚沉吟道，“靖安王手握重兵，在军中威望极高。若他执意维护太子…恐生事端。且他与王妃殷氏，一个掌兵，一个掌财（殷氏财力），若联手…”

“所以，必须在他回京前，把水搅浑！”周显猛地攥紧玉胆，眼中闪过一丝狠厉，“他不是娶了个商户女吗？商户女干政，本就是大忌！前番她在北境插手军需后勤，虽有微功，但牝鸡司晨，岂是长久之道？还有，殷氏富甲天下，如今又与朝廷深度捆绑，焉知其无僭越之心？靖安王与其联姻，是否早存结党营私、尾大不掉之嫌？！”

他阴冷一笑：“去，联络御史台那几个我们的人，还有平日里对靖安王联姻商户颇有微词的清流老臣。让他们上折子！参靖安王妃殷氏后宫干政，参殷氏借朝廷之势垄断商路，富可敌国，恐生不臣！更要参靖安王萧云铮，身为宗室重臣，却与商户结亲，内外勾连，其心可诛！把水搅得越浑越好！只要朝野上下对靖安王夫妇生出疑忌，他再想铁板一块地支持太子，就没那么容易了！”