给你娘说错了启程的时间……”

兵荒马乱的时候，这是要命的事情！

林妍瞪大了眼睛，“你……”

“不急，你听我说。”玉梦继续讲，“你娘就是在逃难的路上认识了你爹。到了江南，你爹娘一道来了楼里，求妈妈发还身契好去成亲。我们的妈妈瞧了你爹就问，读书人一路南逃家当散尽，四体不勤五谷不分，拿什么养家？你爹说朝廷重开恩科，他要去应试做官。妈妈看了他文章，笑笑没说话。你娘说不求你爹声名显赫，只求给以后孩子一个好出身。妈妈问了三遍可会后悔，你娘说无怨无悔。于是妈妈把卖身契给了你娘，我成了软玉楼的掌柜。”

玉梦说着抹了下眼角，“你娘从来没问过我为什么骗她。她拿着卖身契离开时，只对我道了一声谢，一句恭喜。我总觉得，她心里是透亮的。我这辈子杀过人，害过人，从来不曾愧疚后悔，只有你娘啊……我对不起她。你娘只嘱咐我一件事，就是把你好好养大成人。可谁想到啊，”玉梦痛心疾首，“妍儿，你居然自己要脱良入贱！你可对得起你娘拿命给你搏的出身？”

自从发觉林妍与楚奕相识，玉梦就怕楚奕盯上林妍，逼她给楚家做事。她费尽心力筹划，费尽心思翻出林曦送给林婧，就为了把林妍送到楚氏的手伸不到的川南，让她后半辈子富贵平安。可不想，却亲自把林妍推给了楚奕，来夺她的权！

第17章

“妍儿，你告诉姨母，”玉梦拉着林妍希冀地问，“你可曾后悔？来得及，只要你不愿以后一辈子都在贱籍，姨母能帮你！”

林妍却摇头，缓缓地抽出手，平静地看着玉梦说，“我有事情要做，接管软玉楼，我不后悔。”

玉梦神色复杂，似是绷着的那口气突然泄了，苦笑道，“妙啊，少爷点你与我对台，太妙！软玉楼在我手里三十多年，风风雨雨，都是我一手打理，它就是我的命。但凡换个人来分一杯羹，便是我一手养大的姑娘，不能要了她的命，我也要让她名声扫地，灰头土脸地滚出软玉楼脱下一层皮！只是你……你是兰妹妹的孩子，我不但不能动你，还要保你护你。便是少爷要你拿刀扎我心肝……”玉梦摇头，慢声说，“罢了，我这一把年纪，送给你。”

回到软玉楼，玉梦命林妍去换一身素净的衣裳，“你既日后要做掌柜，软玉楼的前辈们，是要拜一拜的。”

玉梦寝室里有一道暗门，门后是一条通向地下的小道。

地下的密室里烛光昏暗，烛油燃烧的味道经年不散，有些熏人，林妍掩了掩口鼻，看见狭小的密室前，供着的是一排牌位。

玉梦已向一列牌位供了香，叩了头。

林妍上前，一一看去，正中的牌位上只写了薛四娘子，左一位置的上书薛禾，右一位置上书楚五公子。后面还有丰义公主楚大姑娘等等许多人。

玉梦奉了烛火，说道：“妍儿，给各位前辈上柱香吧。”

“是。”

这必是有事情要交代，林妍依言上完了香火，便起身站在一旁，听玉梦说话。

玉梦说：“以后你就是软玉楼的第五代掌柜了，咱们软玉楼的来历，你得知道。”

她望向当中的牌位，“薛四娘子，名讳露，正是圣文肃公主。此乃秘辛，不便传扬，是以公主在薛相家的排行相替。左一乃咱们软玉楼第一代的掌柜，讳禾，是文肃公主父族的堂姊。右一乃与楚左仆射一母同胞的幼弟，讳安，小排行五，其中渊源，要从前朝说起。”

“百年前，软玉楼属朝廷教坊司，是京里四所女闾之一，楼里皆是犯官家眷、世代乐户贱籍之人，姑娘白日卖艺，夜里卖身，向来都是生死勿论的。那年薛门遭祸，薛大娘子沦落进软玉楼，在此六年落下一身伤病。薛相平反后，她冒大不韪，向慜帝求了这一座软玉楼，虽不能撕了姐妹们的贱籍，却从此不再受官府所辖，咱们做了自己的主，不被强迫接客，不至于年纪轻轻香消玉殒，不至于终苦一生不得从良，有了能安心养老的地方，和起码为人的尊严。”

玉梦叹气，“可惜好景不长啊，好日子没几年，就赶上了犬狄南下和章华台变。大雍的气数将尽，咱们软玉楼的靠山也倒了。薛大娘子重病缠身，硬是多撑了一年，撑到文肃公主回京。那是最艰难的时候。咱们的姑娘美貌多情，柔弱年少，京城里权贵如云，一不留神，姑娘们就能被撕碎了、生吞活剥了去！文肃公主说，软玉楼的招牌，得咱软玉楼的姑娘们自个儿扛起来，若是自个儿守不住，不如趁早各自奔了东西去。可是能去哪儿呢，大家可都是犯官之后、乐籍贱户呐，无处可去。”