明绰便同贺儿冲理论起来：“下棋输了便输了，怎么又要比骑马？你怎的这样输不起！”

“贺儿冲！”乌兰徵在底下听得一清二楚，突然喊了一句，“输了要认，别给我丢人现眼！”

“不！”贺儿冲犟起来，也操着汉话对明绰说，“六博，你厉害，不公平。骑马，公平！可汗——”他朝底下叽里咕噜地说了两句，要乌兰徵主持公道。

明绰只好道：“好啦，大不了我不要你的彩头就是了。”

他们原本定下的彩头是一块玉，贺儿冲马上把玉从腰间解下，摁在了明绰手心。

这事儿贺儿冲其实占理。投壶还好，西海也有类似的游戏，他们有输有赢，西海少年们心里是服的。但六博棋西海人都没见过，明绰教完了一遍规则就跟他们下，难免胜之不武。

贺儿冲既给了彩头，便不是输不起。他要求比马，西海少年们都开始起哄。明绰看了一圈，段太后早不知道纵马去哪儿兜风了，她一时没了别的办法，半推半就的，当真被这群少年们拥着下了凉亭。

贺儿库莫乞已让人牵了马来，随她挑。明绰哪里懂马？一时傻站着，乌兰徵不知道何时绕到了她背后，突然问她：“你到底会不会？”

明绰让他吓了一个激灵，还没回答，乌兰徵又道：“不会就不要逞强。”

这话说得硬邦邦的，明绰看着他居高临下坐在马上，当即咬紧了牙关，径直朝一匹枣红的大马走去。

那马想来甚得主人宠爱，鬃毛都梳了辫，脖子里套了五彩璎珞，马鞍上也是雕饰精美，很是华贵。明绰想着，这样的定是好马，便要了这匹。乌兰徵皱起了眉，冲着她摇了摇头。

明绰只作没看见。牵马的人拽着缰绳，控住了它的头，示意明绰可以伸手摸一摸。明绰壮着胆子伸手出去，摸到了马前额的一片毛。看着油光水滑，其实上手还是有些毛毛的。枣红马的眼睛很大，像是什么都明白，明绰看着它的眼睛，心中像是有颗很久远的种子，突然重新生根发芽。

当年萧盈去执金吾卫大营学骑射的时候，她也想学。当时不是为着多么想骑马，只是想继续和皇兄在一块儿。可是母后没让，说大营里男人太多了，终究是不太方便。明绰当时没求到也就算了，后来发现桓宜华会骑马，她又想，桓姐姐是将门之女，大概和公主还是不一样。但如今看见段太后骑马多么英姿飒爽，西海的女孩儿们也个个奔驰往来，恣意潇洒。这么一算，便觉得人人都会，独她不会。明绰心里生出一股失落，还有莫名的好胜。

不就是骑马么？她又不必赢。输给贺儿冲，大家也会觉得是扯平了六博棋那一场，彼此都满意。她只要上马跑完便算成了，能有多难？

她把心一横，学着段太后的样子，踩住上马蹬往马背上爬。姿势虽然不太利落，好歹还是一下就爬了上去。但枣红马似乎不喜欢陌生人骑上来，甩了甩头，往前踱了两步。明绰一紧张，连忙伏身，紧紧抱住了马脖子。

乌兰徵看在眼里，突然嗤笑了一声。不会骑马，偏偏眼光倒好，这枣红马是他的爱驹，爆发力强，耐力也好，只是脾气特别烈，绝不是新手能降住的。

他纵马过去，让牵马的人退下，自己倾身给明绰牵住了缰绳。

“坐直，腰腹发力，腿夹紧马肚，马镫踩实。”他小声提醒，“装也装得像些。”

明绰赶紧一一照做，枣红马鼻子里喷了两口气，前蹄刨了刨地，似是不耐烦。她没想到骑在马上会这么高，马一动，她就紧张得全身都绷紧。乌兰徵没看她，伸手抚了抚马的前额，用乌兰语说了两句话，枣红马又甩了甩头，像是被安抚下来了。乌兰徵这才把缰绳递到了明绰手中，让她双手持住。本来要放手了，但看她持缰的姿势，又无言地握住她的手，把缰绳在她掌心绕了一圈。

“不要逞强，”乌兰徵终于抬头看了她一眼，“摔下来不是好玩的。”

他的话还是不好听，但确实没什么恶意。其实明绰一上马就意识到这比她想的难，刚才那股不知天高地厚的豪情已经烟消云散。乌兰徵这样一说，她更生退意，可是又不愿西海人将她看轻了，一时咬着下唇，神色两难。

贺儿冲已经上了自己的马，随意地一牵缰绳，马便听话转头。明绰看着他姿态娴熟，径直朝自己过来了，当机立断地服了软，压着声音急切道：“乌兰徵，我不比了！”

她大概是真什么都顾不得了，竟然叫了他的名字。乌兰徵微微一怔，还没来得及说什么，贺儿冲已经纵马过来，扬鞭指了一个方向，用汉话说：“跑到那里，先的，赢。”