萧盈脚下也顿住了,明明还有两步就到辇前,却不敢往前。辇轿中软屏夹幔，红罗裀褥，端坐其中的女子以绢扇掩面,唯见云鬓珠翠。他竟在那一瞬间升出一股异样的抽离感。好像这一切都不是真的，一定是哪里弄错了,袁煦骗了他,那个人不会是溦溦……

然后那女子放下了掩面的绢扇,明绰也看见了萧盈。

他还是太瘦了。今日迎她回宫,天子身着衮服，繁重的衣饰架在他嶙峋的肩上，腰里都是空的。他的脸倒是和记忆里别无二致，没有见老，但也不复少年时的青涩。明绰幼时觉得他如珠如玉,尚有圆润之气，是可亲近的。如今像是已经雕成了，潇潇肃朗，望之生寒。

好漫长的十三年。

两人就这样望了一会儿，谁也没说话。倒是谢皇后上前了一步，先含泪叫了一声：“东乡姐姐！”

明绰转头看向了自己的表妹。她离开健康的时候，表妹还不到十三岁，如今已是形容大改，若是乍然在路上迎面走来，她肯定认不出了。明绰难以置信似的，先叫了一声“星娥”，然后才想起来朝她微微颔首：“见过皇后。”

她们俩说了话，萧盈便回了神。终于把最后两步走完，朝着轿辇内伸出了手。谢星娥有些意外地看了萧盈一眼，然后乖觉地往旁边让了让。

明绰还是看着他，这一路积攒的情绪太强烈，也太复杂，真的见到萧盈这一刻，她反而只是沉默着，搭住了他的手，略略拉了拉身上朱锦罗裙，小心地下了辇舆。

下来站定了才行了个礼：“皇兄。”

她还未屈膝，萧盈已经伸手托住了她的手肘，把她扶了起来。然后手抚到了她肩上，隔着层层锦衣，微微加重力道捏了捏，好像要确认这具血肉之躯确实是真的又站在他眼前了。半晌，才轻声道：“平安回来就好。”

他想握一握她的手，但明绰不动声色地避让了一下，鬓上垂下的珠翠随之碰出轻微的脆响。萧盈微怔之际，明绰已经主动去牵住了谢星娥的手。姐妹两个依在一处，彼此都是泪眼潸潸。萧盈眼睑一垂，已经掩住了所有的情绪，露出了温和的笑意：“好了，别站在风里说话，进殿再叙吧。”

进了太极殿，便给袁氏兄弟行赏。重臣都在，除了桓廊与谢聿，其余大半都是生面孔，一一地重新拜过了长公主。陛下下旨，准长公主仍居上阳宫，食邑封赏皆与从前一样。一直等这套礼节走完，才进后宫，由皇后带着，去认一认宫里的人。

比起十三年前明绰刚到长安的时候，萧盈的后宫远不及乌兰徵，连上皇后才六个人，孩子就更少了。不知道是不是萧盈自己身体就不好的缘故，他的孩子也一个接一个夭折。除了平康公主，皇次子也是养到两岁多就没了。明绰跟着谢星娥回她的栖凤宫，就只见到了皇后的二女儿，崇安公主萧玉襄。

这女孩儿长得很像萧盈，今年也六岁了，被母后牵着，十分乖巧地向明绰行礼：“姨母。”

谢星娥纠正了女儿：“这是姑母。”

明绰笑了笑：“从你这儿论，确实是姨母。”

栖凤宫里的女人们都笑起来。明绰本是很喜欢小女孩儿，可是看见萧玉襄，却觉得心里说不上来的滋味儿。一个长得像萧盈的孩子。萧盈有孩子了——她当然早已知道萧盈有了孩子，但此刻还是觉得心里很不是滋味。尤其她与父亲的相似，和她这样的年纪，竟莫名地让明绰想起当年见到乌兰辉的情形，一时别扭起来，只好环视了一圈，没话找话似的问：“皇长子今日没来吗？”

谢星娥脸上的表情僵了一下。明绰并不知道她这些年过得辛苦，萧盈对她一直都是淡淡的，当年连同房都不情愿，朝臣们三催四请的，把他宠幸皇后当成了国家大事摊到明面上来说，萧盈

才不得已地来了。好不容易生下了平康公主，得了萧盈的喜欢，没想到一岁就殁了。谢星娥都觉得，能再有机会生下崇安，都是因为那个没了的女儿，萧盈对她心软了。可是崇安生下来，萧盈又没那么喜欢了，她想尽办法想要一个儿子，却总是不成。

表姐一回来，对她的女儿也是这样冷冷淡淡的，张嘴就问皇长子，谢星娥难免觉得被戳到了痛处。明绰马上察觉到，她的脸色一沉，别的嫔妃、宫人们就都一下子提心吊胆起来。她隐隐意识到了什么，但谢星娥已经调整了一下表情，遮掩了过去：“皇长子身体也不好，一向是不见外人的。姐姐见谅。”

明绰眉头轻轻一扬，又道：“敬夫人想必也忙于照顾皇长子，来不了了？”

谢星娥还是那副笑容：“姐姐猜得真准。”