“他们走他们的阳关道，我们过我们的独木桥，我姜家的列祖列宗若有灵……”

她顿了顿，眼神扫过姜家老宅的方向，带着一丝冰冷的决绝，“也该睁开眼看看，是谁，在将姜家，拖入万劫不复的泥潭。”

姜清晞哽咽：“阿姐，我不是因为他们掉眼泪，我是心疼你这八年的遭遇，如若当年我和母亲没走，你断不会受这么多的委屈！”

姜月柔观察姜清宁的脸色，刚要开口劝解姜清晞，耳边响起急促的马蹄声。

“哒哒哒，哒哒哒……”

一阵急促而清脆的马蹄声敲打青石板，由远及近。

三人循声望去。

秦休面冠如玉，一身鲜艳夺目的绯色官袍，官袍上用金线精绣着威仪的麒麟补子，昭示着主人显赫的身份，胯下骑着红鬃烈马，正向着宁阁的方向而来。

不消片刻。

马儿在宁阁门前，发出一声高亢的嘶鸣，前蹄在空中刨动两下，稳稳落地。

秦休的身形被动作清晰地勾勒出，他身量极高，肩宽背阔，绯色官袍完美地包裹着他劲瘦挺拔的身躯，宽肩窄腰，线条流畅而充满力量。

他的面容是极为深邃俊朗的，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如同刀削斧刻，薄唇紧抿，下颌线清晰而冷硬。

最令人心悸的眼睛，此刻正紧紧锁在姜清宁身上。

一双极其漂亮的凤眸眼尾微微上挑，瞳孔是深不见底的墨色，此刻里面翻涌着焦急，以及一丝未能及时赶到的深深自责。

姜清宁错愕，她能够看出秦休眼底的情绪。

“秦休？这个时辰不应该是在上值吗？你…你怎的来了？”姜清宁抿了抿唇，轻声询问。

秦休矫健地翻身而下，动作干净利落，气势凛冽，有些无措地站在台阶下。

“我不放心你，刚收到消息，我就来了。”

秦休回答，下一刻，他有些局促的解释，“今日没上值，奉着在皇宫里伴驾，所以才来得晚了些。”

自从温子怡之后，他派人在宁阁四周，日夜循环蹲守，就是担心会出现什么岔子。

方才宁阁外面闹起来，暗卫便在荀臣出现后，第一时间通知了他，可惜他还是来得晚了些。

姜月柔眼疾手快地拽走姜清晞：“小妹，你不是想吃桃花糕吗，刚好院里最晚开花的那棵树，现在花开得正盛，走，二姐姐带你去采花做糕点。”

“啊，可是我现在不想吃桂花糕啊，呜呜呜……”姜清晞被强制性带走。

姜清宁的视线追随着她们，眼底带上宠溺的笑意，开口叮嘱：“你们两个小心些，可别摔了！”

“大姐姐就放心吧！”姜月柔偷笑道。

下一刻，属于秦休独有的冷冽中，夹杂着的淡淡松墨气息，瞬间将她整个包裹。

姜清宁觉得眼前绯色官袍的衣料一晃，腰身猛地一紧，整个人便被狠狠地，拥入一个坚实滚烫的怀抱。

“方才，受委屈了吗？”

秦休双臂紧紧地箍住了她，力道之大，仿佛要将她揉碎，嵌入自己的骨血之中。

“对不起，让你久等了。”

内疚的声音从头顶响起，让姜清宁一阵恍惚。

“没什么，这本就是我姜家的家事，你不出场才是对的，否则京城的流言蜚语，恐怕又要将宁阁给淹没了。”

她的脸颊被迫贴在他胸前，能清晰地听到他胸腔里那颗心脏，正以失控般的速度剧烈地搏动着，敲打在她的耳膜上，震得她头晕目眩。

“清宁。”

秦休嗓音低沉，带着浓得化不开的自责，“我来晚了。”

姜清宁完全僵住。

大脑一片空白。

时间仿佛在这一刻凝固。

巷子里残留的混乱气息，远处隐隐传来的叫卖声，甚至头顶灯笼被风吹动的轻微摇曳声，都仿佛被隔绝在另一个世界。

唯一清晰的是，她正被秦休紧紧地抱着。

“我都说了，你不是姜家人，只是我的盟友，这种场面不应该你出席。”

姜清宁预想中的反感、厌恶、挣扎通通没有出现。

她竟然奇异的，没有立刻推开秦休。

秦休的怀抱很紧，甚至腰间的玉带扣有些硌人。

他的气息强势地侵入她的感官，非但没有让姜清宁不适，反而带着一种，令人心安的熟悉气息。

姜清宁的心，前所未有地慌乱起来。

她能感觉到他的肌肉紧绷，能感觉到他埋首在她发顶时呼吸的灼热，更能感受到他怀抱中，传递出的那份不容错辨的、汹涌澎湃的心疼。

为什么会这样？

她引以为傲的冷静和自制力，在这个突如其来的拥抱面前，似乎正在土崩瓦解。

“我……”

姜清宁试图开口，声音却干涩得厉害，带着一丝连她自己都未曾察觉的轻颤，“我没事，秦大人，你先放开我。”