孟红菱一开始同他说话总有点紧张，不太敢直视他的脸。他肤色白皙，眉目修长，眼角微微上挑，垂目微笑时，就好像初春的枝头上绽开了第一朵鲜妍的花，又好像沉寂了一冬的水面上略略泛起一点縠纹，总之，是有些不食人间烟火的模样。

但只过了一日，她便发现谢白城是个很好相处的人，更同他们一样也要吃饭喝水打瞌睡，便松快多了，不至于僵硬在座椅上。

路上自是一切从简，日夜兼程。不到五日，他们就到了笒川县。

以一个县城而言，笒川是相当繁华了。县城中心两条纵横交错的大街，两旁皆是商铺，绸缎、香料、文房四宝、器物摆设乃至乡土特产一应俱全。全赖此处交通便利，三省物产齐聚于此。笒川河从县城西边缓缓流过，每日里往来运输的商船不断。

他们抵达时已过了申时，初春时节，太阳已略向西坠。好在笒川在京城西南，天气要暖和些许，刚要进城时，远远望见城外垂柳似乎都笼了淡淡绿烟了。

马车在一座名叫昌隆客栈的楼外停了。时飞先行一步，跨进了客栈里。谭玄和谢白城下了车，白城回头去瞧孟红菱，小姑娘不肯要人帮忙的，动作麻利地从车上跳下来。

重回故地，她心中定然有许多起伏，但面上却不显出，目光倔强地盯着客栈上方的牌匾看。

小二见他们身上皆佩兵刃，料得是行走江湖之人。江湖豪客最是得罪不起，一言不合便把店砸了也是有的，赶紧卖力地笑着上来招呼。

谭玄领头走进客栈，四下环顾，店面方正规整。柜台后方一架楼梯通往二楼。堂里当中摆着四套桌椅，北面沿墙摆了三张桌子，东面邻窗则设三套雅座。此刻未到饭点，店里除他们外只有一桌行商打扮的客人。

时飞正在柜台前同掌柜说话，此刻见他们进来了，就回头问谭玄：“要几间屋子？”

谭玄道：“三间。”

谢白城道：“四间。”

谭玄瞧他一眼，哎呀一声：“何必要四间呢？现在公务经费卡得也紧，能省则俭省些嘛。”

谢白城并不看他，伸手从荷包里掏出银子：“我付自己的，跟你们公费不相干。”

谭玄一把拉住他的手：“这怎么说的，你好心来帮忙，怎能叫你自掏腰包？”

时飞沉默的目睹完毕，转头对掌柜说：“四间屋子。”

掌柜立刻乐呵呵的答应一声，算盘打得噼啪响。孟红菱在一旁瞧着，更觉得谢白城光明磊落，君子如玉，谭玄实在又阴险又抠门，谢公子真真瞎了眼，怎么跟谭玄这种人是朋友。

交友不慎哪！

小二引着他们一行人上了楼。谢白城住左手起第一间，谭玄住第二间，孟红菱住第三间，时飞收尾，这么安排，是以策孟红菱的安全。虽然她一人跑去京城附近，也没出什么事，但总归小心些是不会错的。

一路上风尘仆仆，众人都有些疲惫，当下各自收拾休息片刻，自不必言。

歇了大概一个多时辰。楼下渐渐热闹起来。小二也上来敲门问要不要用饭。四人便下楼来，要了临窗的雅座。孟红菱这么个十几岁的少女，跟着三个成年男子抛头露面，其实很引人注目。但她自小随着父亲颠沛流离惯了，父亲多少也教授过她一些武艺，她随身带着一柄短剑，此刻挂在腰间，也觉得自己像个命途多舛的江湖侠女，就不大在意旁人的目光。反正看他们一行人的打扮，那些人也顶多只敢偷瞧几眼，不敢多嘴议论。

第6章

不一会儿，小二把他们点的饭食送了上来。一碗焖牛肉，一尾清蒸白鱼，一盘蘑菇炒青菜，一盏芙蓉豆腐，还有一钵子黄澄澄的鸡汤，另有一碟香糖果子，是谢白城特意加给孟红菱的小甜点。

孟红菱夹了一个放嘴里嚼起来，浓稠的红糖酱汁，撒了点干桂花，裹着油炸过的面果子，说不上多么好吃，但倒叫她想起往昔在家偶尔也会和弟弟一起吃起来，眼睛禁不住有些发涩。

虽然笒川县颇为繁华，但在吃食的精细讲究上，当然无法和衡都相提并论。谢白城夹了几箸菜，只觉得青菜炒得太老，荤油放得太多，牛肉没有炖烂，白鱼料酒太重。鸡汤更是看着那厚厚一层油就没什么胃口，但再抬眼一看，谭玄和时飞吃得都很香甜，像饿了他们两天不给饭吃一样。尤其谭玄，这么些年下来，他发现谭玄真是一个对吃喝毫不讲究的人，你给他珍馐美味，他吃得；给他粗茶淡饭，他不挑剔。这不禁让他觉得谭玄过往对东胜楼佳肴的赞美，透着很不可靠的意味。

啧，真是牛嚼牡丹。感觉给他碗米糠他都能毫无芥蒂的吃得喷香。