紧随而来的一场大疫，肆意地夺去了无数人性命，瘟疫持续两月久不见退散，连宫里派来的医官都束手无策。

众人一筹莫展之际时，一个十八九的妙龄女郎途经此处，见此情景只道一句：“我来罢。”

一时之间质疑声纷起，不乏有“女流之辈瞎凑热闹”“信口开河”的鄙夷声。

“瘟疫可不是儿戏，兴许你还会丧命在此！”

她云淡风轻地道：“无妨，我本就是将死之人，又何惧是生是死。”

众目睽睽之下，她背着医篓进入安置病患的草棚。

不过半月，在她手下，肆虐蜀中良久的瘟疫渐渐销声匿迹。

当年许蕲也在场，他曾经是个江湖游医，自诩年纪大德高望重，提出想要收她为徒。

那女郎闻言轻笑一声，似嘲似嗤，霎时臊得他老脸通红。

可他又着实不忍错失这样一位天纵奇才，权衡再三，拉下脸来向她提议，不若收他为徒也可。

她却摆了摆手，断然拒绝，疫病解除后便潇洒自如地离去。

老者絮絮叨叨陈述着。

在听见“将死之人”四个字时，檀禾眼生热意。

是师父吧……

檀禾百感交集，脸上神情复杂。

她从未想过，有生之年，会从一个陌生人口中得知她的事迹。

许蕲念起往昔，不无感慨地吁声，却见眼前的小女郎眸中隐有泪光闪烁。

联想到方才的药方，他不确定地问：“你、你认识她？”

许蕲想起她当时说的时日无多，又立即追问，“你是她何人，不知她如今可还好？”

檀禾低低开了口，哑声道：“您口中的这人，或许应当是我师父，她已经不在了。”

许蕲听完唏嘘不已，对此，既意外也不意外。

“可惜啊。”他还是怅然自叹道。

檀禾脑中蓦地闪过另一个念头，忍不住问道：“那……当年她身边可还有旁人？”

二十年前，她还未出生，师父难道不是和阿灵在一起吗？

许蕲摇了摇头：“只她一人。”

檀禾听了这话，搁在药匣上的指尖微微一颤。

虽纱巾遮面，但多少能看出她有几分低落。

……

瘟疫用药，需对病发症状不断增减药材，万幸在第三次试药时见了效。

除此之外，又配置汤药分发给城中众人，及时防护，以免扩散。

在这期间，谢清砚和褚渊领着几名将士去了趟城外关隘，岷州周遭的沙漠地势环境，一旦开战，着实凶险不利。

万幸，城池东北角有个三面环山的小盆地，其中有天然形成的河谷平川，最适布控设兵，军队调度和粮草辎重传输。

一连十多日，檀禾随着许老忙得脚不沾地。

等到疫病渐趋稳定，已到收尾阶段时，檀禾的身心已经沉重如巨石捆缚，毫无知觉了。

傍晚的风闷而缱绻，檀禾走出医馆时，恰见阶下立着她朝思暮想之人。

这一刻天地一色，只余昏黄的暮色。

檀禾眸色微动，朝他露出一个疲惫至极的笑，双眸落在长睫垂下的阴影里，明净又温柔。

谢清砚猛地将人按入自己怀中，在她的耳边轻声叫她：“阿禾……”

只这几日，她气色差到极点，原就不盈一握的腰肢更显纤瘦。

谢清砚心底的疼惜几乎是泛滥成灾。

“殿下你知道么，许老他居然见过我师父！”

檀禾激动地回抱住他，似乎要将这些天未尽之语，尽数倾诉出。

“她也治疫病，”檀禾边说边打了个哈欠，眼睛里几乎浮起泪花，“……如果不来，这辈子，我永远都不会知道。”

“我很想她。”

“也很想你。”

许是他的怀抱太过坚实稳靠，久未睡过一个安稳觉的檀禾声音渐弱，眼皮粘合在一起。

怀中的身子软软往下坠去，谢清砚心底一紧，忙捧起檀禾的脸，才发现她困得不成样子。

他抬指抚了抚檀禾轻颤的长睫，而后将人一个横抱，抬步便往医馆后方走去。

不远处的树荫下，瘫着几名将士纳凉。

穆大壮直勾勾地盯着那对未婚夫妻，嘴巴和眼睛瞪得圆圆的，惊诧问身旁：“周小兄弟，那人真是你们太子吗？”

周禹对此已见怪不怪了，正色道：“那是自然，如假包换。”

口鼻上的麻布面巾闷得慌，周禹掀起一角透气。

那日清晨领了一队弟兄到朔州来复命，又随太子殿下马不停蹄赶往岷州。

连日里搬尸烧尸，周禹都快麻木了。

幸而在医馆不再抬出尸首时，能去趟边境缓口气。

周禹又瞥了一眼几步之距的男人——传闻中造反的镇北王。

半月前到达晋州时，殿下告知他们，此番非平叛，而是借故攻打北临。