“放你娘的屁——”褚老骂到半截突然噤声。

远处长街尽头，几点星火忽明忽灭，隐约传来梆子声。老者重重叹气，枯槁的手拍了拍青年肩头：“回吧，你娘该醒了。”

裴寂将老者扶上马车，躬身行礼时忽觉袖口微沉。

褚老扒着车窗挤眉弄眼：“荷包里是城南徐记的桂花糖，记得给洛姑娘送去！”

马车驶出半条街，老者突然探出半个身子：“裴寂！无以为报就以身相许！听见没！”

夜风送来褚祺瑞无奈的劝阻，裴寂望着消失在转角的光点，唇角不自觉微扬。

“大人！”门房举着灯笼匆匆跑来，“夫人醒了，正寻您呢！”

裴寂疾步穿过游廊，却在月洞门前驻足。

他忽然想起少女裹着大氅钻进马车时，发梢滴落的水珠在青石板上洇开小小水洼。

就像那年上元灯会，她也是这样湿漉漉地撞进他怀里，只为救只落水的奶猫。

“我对裴公子甚是满意。”

刚才洛昭寒的话，犹在耳畔回荡。素来冷心冷情的大理寺卿，头回知晓耳根发烫是何滋味。

厢房传来瓷盏轻碰声，裴寂闭了闭眼，将翻涌心绪尽数压回心底。

暮色染透窗棂时，裴寂的皂靴刚跨进东院门槛。檐下铜铃被穿堂风惊得乱晃，来财抹着泪追上来：“少爷快去瞧瞧，夫人她……”

裴寂指尖蓦地掐进掌心，疾步穿过垂花门。

屋内传来瓷器碎裂声，长宁伯的哭腔混着药味飘出：“夫人仔细手！”

“寂儿......我的寂儿呢？”妇人声音虚浮如絮。

裴寂在珠帘前生生止步。透过晃动的琉璃帘，他瞧见长宁伯攥着帕子给榻上人拭泪，药碗碎片在青砖上泛着冷光。

“夫人仔细认认。”长宁伯抖着手引他上前，“这是咱们寂儿，如今已是三品大员了。”

烛火摇曳，长宁伯夫人茫然抬眼。

她发间银丝与裴寂记忆中的乌发重叠，十年前的鞭痕仿佛又火辣辣灼上脊背。

“九岁。”妇人忽然伸手，指尖触到他官袍银蟒，“寂儿生辰那日，说要给娘猎只白狐做领子……”

裴寂喉头一紧。

“寂儿？”温热掌心忽然覆上他手背。裴寂猛地抽手，却见母亲眸中水光潋滟，与从前癫狂时判若两人。

长宁伯急得扯他衣袖：“太医说夫人忘了这十年光景，如今......如今只当是承平二十三年。”

承平二十三年，正是裴寂原主死亡那年。

“寂儿……”妇人又唤，指尖勾住他腰间玉带。那是她在他九岁生辰时亲手系的，此刻金线已褪了色。

裴寂望着榻边铜漏，子时三刻的滴答声与记忆重合，咒骂声穿透侯府：“为何死的不是你！”

“求你…

…”长宁伯突然跪地，官袍下摆沾了药汁，“就应她一回……”

裴寂袖中指尖掐出血痕。

他记得十二岁那年高热不退，母亲命人将他锁进祠堂，说是要给冤死的幼子赔罪。

“寂儿……”带着薄茧的手抚上他面颊，惊得他后退半步。长宁伯夫人却顺势扑来，茉莉香混着泪水的咸涩漫进鼻腔。

“娘的心肝……”她哭腔破碎，“怎生瘦成这样……”

裴寂僵立如木雕。十年前这双手掐住他脖颈，如今却轻拍他后背，如同幼时哄他安眠。

“娘给你缝了兔毛护膝……”她从枕下摸出个褪色的荷包，“塞北苦寒……”

“娘！”

长宁伯突然高喝，“寂儿应你了！”

裴寂惊觉自己竟点了头。母亲破涕为笑，眼尾皱纹如揉皱的宣纸：“再唤一声……”

“娘。”他听见自己沙哑的声音。檐下铜铃骤响，惊飞寒鸦。

长宁伯夫人捧着他脸细细端详，忽地蹙眉：“怎的这样凉？”竟将他双手拢进怀中呵气，“明日让厨房炖参鸡汤。”

裴寂望着交叠的手掌。母亲掌心疤痕交错，他突然挣开手，荷包“啪”地落地。

“寂儿？”

“母亲该喝药了。”裴寂退至阴影处，官袍银蟒在烛火中忽明忽暗。

丫鬟捧着药碗战战兢兢上前，却被他接过：“我来。”

长宁伯夫人就着他手啜饮，药汁顺着唇角滑落。

裴寂下意识用袖口去擦，官服绣纹蹭上褐渍。

“苦。”妇人蹙眉吐舌，竟从枕下摸出块桂花糖，“寂儿吃……”

糖块已黏在油纸上，分明是陈年旧物。

更漏声声，长宁伯夫人终是撑不住困意。

她攥着裴寂衣袖不肯松，呢喃声渐弱：“娘明日给你做炙鹿肉……”

裴寂静立榻前，直到她彻底睡熟才抽回衣袖。

烛泪滴在荷包上，将白兔眼睛融成血泪。

“少爷。”来财捧着新药欲言又止。