往北走了这些时候，天气明显凉下来了，不似秋天，倒像冬日，连马匹喷出的气里都带上了白雾。眼看到了日暮时分，既没了马车，就必须找地方投宿。四人只要看到有村庄人家的地方，就过去查看，然而看过的每一处，不是早就荒弃破败，就是显然经过劫掠，室内搜刮一空，连房屋都被一把火烧了个干净。一连访了六七个村落，竟没让他们找到一个活人，尽是残屋败瓦，破盆烂碗——战火肆虐时，生民之惨，可见一斑。

四人越看脸色越是沉重，连韩宁都说不出话了。眼看天马上就要黑透，他们却还没找到一栋可以遮风避雨的屋子，心中忧虑起来。

越往前走，离战场越近，四人已不抱希望，正打算找个山洞凑合凑合——反正林归叶三人都身有内力，尽可忍得一宿，只要想办法不让韩宁死掉就可以了。然而，好似急着证明天无绝人之路，就在他们想放弃的时候，远方的地平线上，冒出了一缕炊烟。

四人一阵激动，疾驰而去，走到近前，发现那是一个小小的村落，周围的稻田虽然已尽数枯死，但茅草搭成的十几间屋舍却都是完完整整的，从窗子里面透出温暖的烛光。四人翻身下马，推举长得最不像坏人的林炎去敲门。

韩宁不服气：“难道我长得像坏人吗！”

归允真：“不像坏人。”

叶昭：“像傻子。”

韩宁：“……”

说话间，林炎已经敲完门，和屋主打过招呼，正招呼他们进去。三人一边道谢一边进门，发现屋主是一对夫妻，看年纪不过四十来岁的样子，容色却甚是枯槁。丈夫见他们客气行礼，急忙摆手，道：“哎哎，别忙，别忙，住一晚倒是不碍事，只是家里有病人，怕过了病气给你们。”

叶昭道：“在下粗通一点医术，若不嫌弃，可否让我看看？”

听到他这样说，林炎忍不住朝叶昭瞥了一眼。叶昭回了一笑，知道林炎心里想的是当初他千刀万剐的伤是叶昭治的，那一眼，是在笑他说话太过自谦。

听到叶昭的话，夫妻脸上现出喜色，领着叶昭走进内室，里面灯光昏暗，床上躺着一个十七八岁，脸色灰白、骨瘦如柴的女孩。“娘胎里带出的病。”丈夫解释道，“这么些年，什么药没吃过，就是不见好。”

叶昭坐在床边，把了一会儿脉，眉头微微拧起。须臾，手掌一翻，指间不知什么时候就夹了一根细针，思索片刻，就往女孩头上扎去。

妻子见叶昭扎的是顶心要害，吃了一惊，想要说话，被丈夫拦住，摇了摇头。妻子叹了口气，转身抹了抹眼睛。

韩宁在房外远观，扯了扯林炎的衣袖，低声问：“她妈妈想说话，怎么又不说了？”其实韩宁站得离归允真更近，但不知为什么，自从白天见识了那几座人血喷泉之后，他就有点不敢直接找归允真说话。

“我猜，”林炎也低声道，“这病恐怕难治。”

“哦，破罐破摔了就。”韩宁理解了。说完，发觉自己好像说得太不好听，急忙捂嘴。

叶昭下了一遍针，起身对屋主夫妻道：“可以喂她一些食水。”妻子立刻去端了一碗粥来，丈夫把女儿扶起，一口一口地喂，眼看她竟一口气喝下了大半碗，丈夫神色激动，起身就对叶昭拜下去：“公子医术通神，可真是，可真是……”

叶昭不等他说完，急忙把他扶起，低头道：“不是我不愿居功，实在是无功可居。这办法也只能提她一时之气，若论长远，恐怕还是……”

丈夫听出他言下之意，扯出一个苦涩的笑容，道：“我知道，我知道，这么多年了，哪里能不明白呢？能挣得几日的松快也是赚了。”

因叶昭此举，夫妇两个心下感激，哪怕四人连连推拒还是整治了许多菜来招待。虽然家中清贫，只有野菜干笋之类，但是挡不住人情太盛，甚至还从左邻右舍端了许多菜肴过来。

众人饱餐一顿，席间通晓姓名，那丈夫说自己姓庄，让大家就叫他老庄。林炎说起周围村子全都人去楼空，老庄告诉他，就在前一日，云州叛军打到原州，把原州三万守军打了个稀巴烂，大批大批的逃兵从这里南下，见到村庄人家就上门洗劫一番，哪里还有人住得下去。他们这里之所以待得住人，只是因为他们村是有名的“痨病村”。是那些得了恶疾、被原来的村子赶出来的，又或是常年病着、遭人忌讳白眼的病人及家眷，为了搭伙过日子，凑在一起盖的房子。哪怕是穷凶极恶的逃兵，也不想与他们有所沾染，因而竟教这村子苟活到现在。

众人吃完饭，放下筷子，叶昭见老庄神色欲言又止，想到这个村子的来历，又看着那些左邻右舍端过来的菜碟，瞬间明白了，主动开口道：“天色尚早，贵邻若不嫌手段粗陋，在下愿意一试。”