就这样，他在后爹磋磨下到了婚嫁的年纪，原想着等他和未婚夫成亲以后，便能彻底从后爹身边离开。

却不想，纳征那日，他竟无意中撞见他的继弟和他的未婚夫抱在一起。

继弟名叫陆苇，是他爹亲和后爹后生的哥儿，只比他小两岁，年初时刚和水塘村一个姓沈的猎户议了亲，沈家前年盖了新房，沈应又有一门打猎的手艺，后爹因此毫不犹豫应下了这门亲事。

他和陆苇同一日纳征，清河村和石桥村离得近，宋生比沈应先到，早早便将聘礼送来了陆家。

虽就在邻村，可毕竟是未婚的哥儿，他脸皮又薄，平日和宋生很少走动，哪怕在路上碰了面，也没说过几句话。

因此，当看到屋里搂抱的两人时，陆芦几乎完全怔住，他哪里见过哥儿和汉子这般亲密，更别说这两人还是他的继弟和未婚夫。

便在怔愣间，陆苇和宋生也发现了他，他吓了一跳，出于本能转身就跑，却不小心跌进屋后的河水里，恰巧前来送聘的沈应从石桥上经过，将他救上了岸。

沈应这个名字他很早以前便听同村哥儿说过，听说这人是个猎户，身材高大，长得又冷又凶，曾在山上徒手打死过一头狼，总之，是个极不好惹的人。

陆芦只见过他两面，一面是沈应来陆家提亲，一面便是这次落水救他。

只是落水被救，继弟却借此反咬一口，说他和沈应有了肌肤之亲，假装大度退让，当着村里众人的面主动提出和他换亲。

他知道继弟这么做是为了嫁给宋生，想到沈应是因为救他才会遭到污蔑，他不愿对方因自己被继弟蒙骗，从来胆小怯懦的陆芦第一次鼓起勇气说出了自己撞见之事。

话刚出口，便遭来后爹一顿斥骂，陆苇对此自是不认，宋生则因心虚不敢言语，众人围着看热闹，后爹骂完拿起棍子就要打他，被沈应出手阻拦，场面一度十分混乱。

最后，还是石桥村的里正赶到，才叫他们停了下来，而这件事最终也以沈应同意换亲结束，婚期定在了三日之后。

因婚期仓促，加之又发生了那日的事，陆芦只带了一口装着几件破衣服的木箱便被送上了骡车。

一开始他想不明白，为什么陆苇会私下勾搭宋生，宋生虽是读书人，可生父早逝，家中全靠寡母一人操持，家底单薄，聘礼更是远远不及沈家。

后来他才从旁人口中得知，原是沈应因婚事和亲爹后娘闹得不快，一怒之下分了家，搬去了村尾后山下的破草屋，陆苇若是嫁过去，定然是要过苦日子的。

手腕子上还留着后爹打他的痕迹，陆芦怕别人瞧见了被吓到，小心翼翼把手往袖口里头缩了缩。

他不怕苦，也不怕累，只要有个地方住，不让他挨打挨饿就行。

门外传来几句很轻的说话声，隔着房门听不清晰，不一会儿，门口一声吱嘎轻响，有人从外面推门而入。

听脚步声不像是刚才抱他进来的汉子，陆芦顿时挺直了后背，坐在床边一动不动。

进屋里来的是江家哥儿，端着一碗满满的饭菜，笑着喊了声嫂夫郎，说道：“沈应哥怕你饿了，让我来给你送饭，我叫江槐，你叫我槐哥儿就行。”

小哥儿的声音听起来很是明快，陆芦不自觉放松了些，慢慢摘下头顶的红盖头，洞房之前，盖头是不能随便摘的，为免被旁的汉子看去，但同是哥儿便没有这些忌讳。

江槐盯着他抹了胭脂的脸，直盯盯看了会儿，忍不住夸了句：“嫂夫郎，你长得真好看。”

陆芦有些不好意思红了脸，长这么大，除了他阿爹和爹亲，从没有人夸过他，这还是头一次有人夸他好看。

陆芦红着脸放下盖头，小声说了句谢谢。

进来之前江母就叮嘱过他，说新夫郎脸皮薄，叫他送完饭菜就赶紧出去，于是江槐把碗筷放在床边便转身出了新房。

关门的时候，他又回头对陆芦说道：“等会儿我再来拿碗，嫂夫郎你慢慢吃，不够我再给你添。”

碗里的肉菜堆得冒尖，色泽金黄的肉糕，酱红色的坨子肉，浸着油汁的扣鸡，用泡椒爆炒的鸡杂，每样夹了好几块，紧实地压在米饭上。

陆芦光是看着便直咽唾沫。

乡下的姑娘哥儿送嫁，都会煮锅疙瘩汤招待前来帮忙的人，殷实点的人家会放几片肉，煮成肉疙瘩汤，寻常人家吃不上肉，便磕上几个鸡蛋。

早上的疙瘩汤是后爹叫陆芦做的，他多拿了一个鸡蛋，被后爹好一顿骂，煮好的疙瘩汤一口都没给他喝。

水塘村和石桥村之间隔着两个村子，光是坐骡子车便花上将近两个时辰，整整一日滴水未进，他的肚子早就饿了，这会儿闻着碗里的肉香，更是咕咕叫出了声。