沈知意痛苦地匐倒在娘亲身旁。

她是仵作之女，仵作这一技艺就来自她的母亲，如今却要用母亲传授的技艺去检验母亲的遗体，何其悲哀！

门外，是哗啦啦的雨声，伴着她悲怆的哭泣。

骤然，靴子粗暴践踏泥水的声音由远及近，随后，砰的一下，有人撞开了义庄的大门。

冷风和更大的雨水气猛地灌入室内，蜡烛摇晃，却□□地不肯熄灭。

沈知意含泪的眸子定睛去看，只见一个身穿管家服的男子站在门口，身旁是两个膀大腰圆的健仆。

他迈入室内，一股混杂着霉味、湿气和死亡的阴冷气息扑面而来。管家周福当即皱眉，嫌恶地用帕子捂住口鼻，皱眉拧成了疙瘩，这腌臜的地方！

他掏出丝帕捂住口鼻，仿佛吸入一丝这里的空气都是玷污了他。

目光扫过覆盖席子的尸身，周福突然想起二十年前那个雨夜——也是这般阴冷潮湿的停尸房，侯爷带着他去城南寻一个人。

那时，沈墨康刚承袭爵位，奉命查一桩官员暴毙案，荣国公却让他来城外寻一名女仵作，声称只有她能断真假，让死人开口说话。

侯爷半信半疑之下，前去寻人，然后在停尸房看见了正在验尸的苏婉娘。

周福至今记得，那女子一身素白麻衣，发间只一支木钗，可当她抬眸，那双眼，清冷如霜。她指尖沾着尸身上沾染的青黑色血迹，却仍从容不迫整理刀具。

她看了眼早已看呆了的侯爷，开口便道出了侯爷的来意。

侯爷惊诧之下，脱口而出求她帮忙，完全忘了初来时的怀疑。

这女子周身的沉静有种让人信服的力量。

苏婉娘随后便答应了。

帮忙验尸、寻找凶手，案子也顺利归档，结案告破。

侯爷向来厌恶低贱的女子，可对苏婉娘却破了例，哪怕只是暂时，这种眷宠也是破天荒的头一遭。

侯爷栽进去了。

放着刚承袭的爵位和府中一大摊的事务不管，几乎日日缠着苏婉娘。

周福记得清晰，那日，苏婉娘在验完一具腐尸后，净了手，对着来得勤快的侯爷松了口，说出了“承蒙侯爷不弃”这句话。

侯爷为她置了宅院，不准她再碰尸首。她便日日抚琴，从前那双摆弄尸体的手，如今带着淡淡的苍术气味，琴声更是声如其人，清越如泉。

但侯爷到底是侯爷，怎会为一个外室女一直驻足。

渐渐地，也便来得不怎么勤了。

当时，不知怎么的，侯爷的未婚妻英国公府的小姐，听闻了苏婉娘这个

人的存在，非要去宅院找她麻烦，结果却看到苏婉娘在院中解剖刚被人毒死的小雀，当场吓得尖叫出府，失了颜面。

失了颜面的小姐开始专找苏婉娘的不快。

后来侯爷大婚，小姐变成了侯府的女主人，而苏婉娘被逐出宅院。

周福奉命去送银两，却看见苏婉娘跪在雨里，怀中紧紧抱着她的仵作刀具。她没要银子，只是把头往地上磕，求他放过已显怀成型的孩子，不要告诉侯爷，这个孩子的存在。

周福鬼使神差地答应了，只吞了银子，瞒下了这件事。

眸光再看向潦草裹着草席的尸身。

“晦气！”周福啐了一口，不知是在骂义庄，还是在骂当年心软的自己，随后看向跪在苏婉娘身前的少女。

少女粗糙的麻衣下，是跟当年婉娘如出一辙的身形，只是那双眼睛，周福心头一跳，倔强、隐忍，竟和侯爷年轻时一模一样。

可长得再像又如何？“沈知意？”他清了清嗓子，声音恍若恩赐，“侯爷有令，命你即刻回府认祖归宗！”

沈知意一怔，几乎以为自己听错了：“侯爷？”

周福用帕子掸了掸不存在的灰尘，显然不想在这污秽之地多费口舌，更不想对一个外室女解释过多，敷衍道：“你母亲是多年前失宠被逐出府的下人。”他说着，瞥了眼供桌上简陋的木牌，心想，苏婉娘倒是至死都未曾说出孩子生父是谁，若不是侯爷上月整理旧物时翻出了那方绣着并蒂莲的帕子，又拿他来问话，还险些连累了他。

“侯爷仁厚，念及旧情。这才允她生下你，已是天大的恩赐！”他口中的“永安侯爷”，正是当朝显赫的永安侯沈墨康，手握实权，深得圣眷，是一方煊赫的存在。可他这番话，轻飘飘如柳絮般，轻易便揭过了沈知意母女十几年的挣扎与苦楚。

沈知意惶惶然，那个母亲至死都讳莫如深，永不曾提起的父亲，竟是这样一位高高在上，遥不可及的永安侯爷！

巨大的身份落差，带来的不是喜悦，而是一种更深的茫然和被命运嘲弄的荒谬感。她低头看向母亲僵硬的面容，突然明白了母亲从前眼中总带着的哀伤从何而来。