刘启费力地睁开浑浊的眼，看到是小北，枯槁的脸上挤出一丝虚弱的笑意，声音气若游丝：“爱...爱卿...深夜...何事？”

“陛下龙体违和，臣忧心如焚。”

说这话时，小北也不知道为什么红了眼眶。但已经下定决心的事儿，她不会多做犹豫。

只是想起，儿时和刘启第一次见到的情形。

那时候刘启身体便不太好，刘濯下毒被她看到了。回家和父亲说起，之后父亲的决定，便改变了她一生。

说到底，她这辈子，其实都是围绕着刘启转的。

现在嘛，要亲手结束了。

她从袖中取出那个紫玉葫芦瓶，拔掉蜜蜡封塞：“濯王殿下新得高人进献‘安神丹’一枚，言有奇效，或可缓解陛下痛楚，特命臣星夜呈送。”

“濯王...有心了...”刘启眼中闪过一丝浑浊的感激，挣扎着想要坐起。

旁边侍立的王煜连忙上前，小心翼翼地扶起刘启，接过小北手中的玉瓶，倒出一颗龙眼大小、色泽温润的丹丸，又端过温好的参汤。刘启喘息着，就着太监的手，将那颗丹丸含入口中，以参汤送服。

小北垂着眼，清晰地看到刘启喉结滚动了一下，维持着跪姿：“有几句话想和您说，陛下。”

刘启毫不起疑，伸手屏退了王煜。

“皇上，”小北轻声唤他。

刘启斜靠在榻上，好像也知道了些什么。

“臣这半辈子其实都活在你的身影里。”

“哦？”刘启今晚不知为什么，显得分外慈祥：“怎么说？”

小北也笑了，觉得刘启真像个很好的长辈：“皇叔叔，你怎么忽然留了胡子啊？”说着伸手去揪了一下刘启的胡子。

刘启愣了一下，因为他忽然想起，十多年前，他第一次见谢家那个小姑娘时，那小姑娘就是这样毫不避讳，上手揪了他刚蓄的胡须。

“旬...旬宁！？”刘启不敢相信，猛地伸手拉住了跪着的人的手。

“皇叔叔，我救过你，小时候就救过一次。这次，我也想过了，没法。”

刘启那双浑浊的眼中忽然闪过一丝犹疑，片刻过后，便释然了。

“刘濯知道你身份吗？”

小北摇头。

“想办法走吧，他让你来...送朕走。要么他把你当心腹，要么，他要毁你。”

“皇叔叔，宫中他的人太多，这次真没办法救你了。”小北眼中有什么东西不小心滑落，没忍住。

“朕欠你们谢家的，旬宁，不要伤心。皇家之争，不怪你的。没有你也是别人。”刘启伸手拍了拍小北的手背：“还有多久？”

“两个时辰吧，您会睡着，不会有什么痛苦。”

“你的身份，好好瞒着。刘濯那样的人，若知道你是旬宁，不可能让你留在世上。”

小北点头：“皇叔叔，还有什么要交代的吗？”

“太子还小，答应我帮我护着他些。”

“好。”

不知道为什么，其实和刘启真正接触并不多，可现在却伤心得很。

第108章 前朝旧臣

可能是因为，这半辈子的命运纠缠，即便没什么情感，却是羁绊很深，自己也为之付出很多的人。

“太子生母小曹氏是个性子软的，别让她在宫中受了欺负。”

“好。”

“没什么了，旬宁，你多大了？”

“十七。”

“这么多年辛苦你了，是朕对不起你，对不起谢家。”刘启挥挥手：“行了，去吧，朕也乏了。”

腊月廿三，小年。

淩朝皇宫丧钟长鸣，昭告天下的讣闻写得哀恸而堂皇：皇帝刘启，积劳成疾，龙驭上宾。

白幡挂满宫檐巷陌，举国缟素。

新帝刘濯一身素服，于灵前哭得情真意切，几度“昏厥”，被内侍搀扶下去。

满朝文武匍匐在地，哭声震天，真心假意混杂在漫天飞雪里，冻成一片模糊的苍白。

小北一身素白麻衣，站在武将班列最前。

寒风卷着雪沫扑打在脸上。

她看着金丝楠木的巨大棺椁，看着刘濯那悲恸欲绝却难掩亢奋的侧脸，看着丹墀下黑压压一片叩首的身影。

新朝的年号很快颁下：永初。

宣告着一个时代的终结，也拉开了另一场纷争的序幕。

永初元年正月，新帝登基大典，极尽奢华。陆小北柱国大将军、太子太保的封赏诏书再次明发天下，丹书铁券供奉于陆府正堂。

时间一晃过了一载，永初二年，陆府书房的案几上堆满了兵部、京畿卫戍的紧急公文，如同小山。

阿骨已不再是那个跟在身后、眼神执拗却带着惶然的少年。

他身量抽高，肩背宽阔，一身墨青劲装衬得眉目愈发硬朗沉毅，安静地侍立一旁。